年关将近，使团在巫山城仅停留两晚，便继续赶路了。

十日后，沈淮的六百里加急文书和精盐，及时送入宫中。

乾元帝打开铜盒的时候，心跳不自觉加速，生怕是坏消息。

结果大大超出他的预料。

不是坏消息，而是天大的惊喜。

巫山城竟有盐湖，初步预估，年产量在一百万斤左右。

另外，又万巷郡发现了一座小型玉矿。

如果这些算是惊喜，那么沈淮描绘的茶马商贩，让乾元帝看到无限的潜力。

越国境内有胡椒、沉香等香料，巫山城有盐，万巷郡有玉石，乌蒙城有大片茶山。

黔中的千驹郡盛产矮马，清竹郡盛产竹纸，陶芬城螺钿工艺独一无二。

若是把这条商道打通，再向左右发展，一条可从黔南通往桂越省，一条可从滇云通往楼看道。

盐可以带动当地经济，充实国库，不用担心打下的三城，会拖累国库。

规划的两条茶马商道，要是能发展起来，意味着边陲之地可以借商路盘活，为国库添一笔稳定的税源，黔中一带也可以借商贸羁縻周边小国。

乾元帝越想越激动，立即命人取来舆图，根据沈淮提供的路线，仔细观摩，越看越发觉得可行。

夜渐渐深了。

魏公公见皇帝还不打算回去休息，便提醒道，“陛下，铜盒还有东西。”

乾元帝这才把目光落到铜盒里的小罐子上。

“把罐子打开。”

罐子打开，露出洁白细腻的东西。

魏公公，“看着像细盐。”

“沈爱卿说，是精盐，与细盐不同。”

翌日早朝。

乾元帝当众宣布，巫山城内有盐湖，预计年产量一百万斤。

消息一出，满朝哗然。

户部尚书建议乾元帝，尽快安排可靠人手去接管。

心思活络的人，开始想着怎么安排自己人过去掺一脚。

可惜乾元帝没正面回应，反而提出，如何封赏沈淮及一众黔中将领。

这个时候，保守派开始活跃了，说沈淮作为巡抚，抵御外敌乃是本分，而且，乌蒙城和万巷郡，本就属于前朝疆域，如今夏承前制，收回前朝旧城理所应当。

不要脸的言论，激得武将们破口大骂。

乌蒙城和万巷郡确实是前朝疆土，前朝覆灭，它们丢失，如今收复，不算开疆拓土，那也是实打实的功绩。

何况，巫山城还有一大片盐湖。

越国又向大夏称臣纳贡，怎么就算本分了？

武将们不服，纷纷与保守派争论。

很快，朝堂闹哄哄起来。

“够了！”乾元帝拍桌，“朝堂不是菜市场，不是你们骂街的地方。”

争执的大臣们，立即安静下来。

“方才是谁说，打下三座城池很容易的，给朕站出来。”

没人站出来。

“陈大人。”乾元帝直接点名，“给你三个月时间，能否像沈卿那样，打下三座城池？”

一有事情，陈大人跳的最欢。

乾元帝早就看他不顺眼了，所以很不客气。

陈大人脸皮很厚，“陛下，臣是文官，且年纪大了。”

“你是文官，沈卿难道不是文官？”

“沈大人有师承，早年研读过兵书，臣翰林出身，打仗并非臣之优势。”

“那陈大人说说，你的优势在何处？”乾元帝声音很平静，“依朕看，陈大人的优势，用错地方了。”

“陛下，臣冤枉啊！”

乾元帝懒得听辩解，强硬道，“言官陈力疏