崇祯四十年，夏。

琼州，古称儋耳，悬孤海外。

这里是古人眼中的“天涯海角”，是流放罪臣的绝地。

此处终年湿热，瘴疠丛生，咸腥的海风日夜呼啸，如钝刀割面，将崖州湾的每寸寸土地都腌渍得透着苦涩。

正午的日头毒辣得像鞭子，狠狠地抽在崖州湾的沙滩上。

两个衣衫褴褛、皮肤黝黑的男人，正弯着腰，在一片盐田里艰难地翻晒着海盐。

年长者须发花白，面容枯槁，时年六十，乃是大宋昔日的康王赵构。

身侧那中年汉子，虽才年近五旬，背脊却已如老翁般弯曲，正是废太子赵谌。

“九叔……歇息片刻吧。”

赵谌直起腰，眼前一阵发黑，把手中的木耙插在沙地里，大口喘着粗气，汗水流进眼睛里，涩得生疼。

昔日东宫储君的尊贵气度，早已在这数十年的苦役中荡然无存。

“这日头太毒，再熬下去，怕是要交代在此处了。”

赵构停下手中的活计，木然地看了一眼头顶的烈日。

曾经那个意气风发、在朝堂博弈中长袖善舞的亲王早已死去，如今活着的，只是代号“罪人赵九”的七旬老卒。

“交代了也好。”

赵构沙哑地说道，声音里透着一股死灰般的绝望：“交代了，就不用听那些让人生不如死的消息了。”

两人步履蹒跚地走到椰子树下的阴凉处，瘫坐在地上。

负责看守的衙役并没有喝骂，反而扔给他们半个西瓜。

到底是皇室血脉，官家曾经的亲人，即便落魄至此，只要那位圣天子不杀，底下人总还是留着几分香火情。

“九叔，你听说了吗？”

赵谌啃了一口西瓜，汁水顺着下巴流淌，声音颤抖：“去年朝廷兴兵西征，以忠勇侯岳云为帅，经略西域。”

“听说……西辽主耶律夷列不战而降，献西域全图，岳云兵锋未止，逼迫西辽割让葱岭以东全境，并将残辽势力彻底逐出漠北，令其西迁波斯，自此漠北诸部彻底断了念想，唯大宋北庭都护府马首是瞻。”

赵构闻言，手中西瓜滚落在地，沾满沙尘。

他捡起来，默默地擦掉沙子，继续啃着，只是那咀嚼的动作，僵硬得像是在嚼蜡。

“西征……”赵构喃喃自语：“十几年前灭西夏、吞吐蕃，如今又是西辽，这天下，竟真被他打穿了。”

“呵……呵呵……”

赵谌突然神经质地笑了起来，笑声凄厉：“灭国啊……开疆拓土啊……这本该是我的！我曾是太子储君！如果当初我不听信谗言，不搞那些阴谋诡计，现在坐在南京奉天殿受万国朝拜的，以后就是我赵谌！”

“这诺大的帝国，这不世出的功业，本该有我一份！”

赵谌悔得肠子都青了，他恨自己短视，恨自己为什么要去和那个如同神明一般的父皇作对。

自己错失的不仅仅是一个皇位，而是一个足以彪炳史册的伟大时代！

赵构看着侄子那张扭曲的脸，心中也是一片苦涩。

自己又何尝不后悔？

当初自己押注太子，可现实狠狠地抽了他一巴掌。

“莫想了。”赵构叹了口气，目光投向北方：“还记得当初那些被流放的官员吗？他们因替岳飞说话，被你们排挤流放到岭南。”

“如今呢？他们一个个不仅官复原职，还连升数级，还有入阁拜相了，就连当初给岳飞牵马的小吏，如今也是镇守一方的将军。”

赵构顿了顿，眼中闪过一丝难以置信的光芒：“还有那岳飞……这些年圣眷不衰，更因灭夏之功，被封为异姓王，大宋立国二百余年，生前