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五

村里，正逢义仓放粥。

里正听到捷报，当场把大勺扔进粥锅，溅起一片米汤：

“案首！咱们村出案首了！”

百姓愣了一瞬，随即爆发出山呼海啸：

“活菩萨家的神童！”

“十岁秀才，文曲星下凡！”

有人把三宝举过头顶：“小福星，你哥中案首啦！”

奶团子被抛得高高，笑得见牙不见眼，小黑狼在

沈青萝被围在中央，耳边全是“恭喜”“贺喜”，她却抬头望向州府方向，眼眶发热——

那个雪夜陪她背书的孩子，终于把名字写在了最上头。

六

三日后，放榜。

太守府门外，红榜高悬。

沈宴北三字，赫然榜首。

锣鼓声里，差役飞马报捷：

“松麓书院沈宴北，年十岁，高中本次府试案首——”

马蹄踏过之处，百姓跪倒一片：

“文曲星，活菩萨家的！”

大宝被请上高台，接过季怀川亲手递的“案首”铜印。

少年躬身行礼，声音清亮：“学生沈宴北，叩谢师恩，叩谢父老！”

抬头那一瞬，阳光落在月白儒衫上，像给他镀了一层金。

七

当夜，沈家小院灯火通明。

里正带人抬来一块楠木匾，红绸为结：

“十岁案首”四字，漆得锃亮。

沈青萝吩咐挂在正堂，与“青萝义仓”并列。

三宝踮脚，把一朵大红绢花别到哥哥胸前：“哥，你比狼狼还威风！”

二宝把机关鸟升到半空，鸟嘴喷出一片银粉，在月光下写成一行字：

“文曲星，沈宴北！”

银粉随风飘散，像一场无声的烟火。

沈青萝端出早早备下的“及第羹”——

黄瓜片作碧玉，番茄丁点珊瑚，菠菜打成翡翠汁，浇在灵泉面上。

“吃了这碗羹，明年乡试，再夺解元！”

大宝双手接过，低头抿一口，甜酸清鲜在舌尖炸开，像把四季都含进嘴里。

他抬眼，眸子亮得惊人：“娘，孩儿不止要解元，还要状元，让您诰命加身！”

八

次日，太守府设“鹿鸣宴”。

季怀川当众执壶，给大宝斟酒：“沈小友，他日金銮殿上，莫忘今日青云巷口。”

大宝双手捧杯，躬身到底：“学生牢记，以民为本，以实策问。”

酒过三巡，太守取出“皇商荐书”副册，递给沈青萝：

“本官已上折，为沈氏请封‘义仓乡君’，另荐沈宴北赴京入国子监读书。”

沈青萝心头一跳，面上却从容：“太守厚爱，青萝替全村谢过。”

宴罢归家，牛车吱呀，雪落无声。

大宝靠在母亲肩头，轻声问：“娘，进京怕吗？”

沈青萝握住他手：“怕什么？咱们一家，一条心。”

三宝在怀里睡熟，小黑狼蜷在车板，尾巴偶尔扫过，像扫碎一地月光。

九

第三日，沈家村祭春。

义仓前，新搭的高台上，里正高声宣读：

“沈氏长子宴北，十岁秀才，特赐‘文曲’铜匾，永镇乡里！”

台下，百姓齐跪：

“活菩萨，文曲星，双星镇宅，沈家村有福了！”

沈青萝被请上台，俯看乌压压人头，胸腔滚烫。 <