晨光刺破大漠边缘的黑暗时，黑小虎终于退了高热。

他睁开眼，发现自己躺在一处残破烽燧的阴影里，身上盖着莎丽的紫色外袍。莎丽正背对着他，警惕地望着远方地平线，紫云剑横在膝头，剑身上流转的星芒与他肩头的刺痛遥相呼应。

“你醒了。”莎丽没有回头，声音里带着一夜未眠的疲惫，“我们已经离昨夜遇袭的地方五十里。你的地图会指引追踪者，必须不停移动。”

黑小虎撑起身，发现左肩伤口已完全愈合，只留下一片淡银色星状疤痕，触碰时有微弱的温热感。羊皮地图摊在一旁沙地上，火焰山标记旁的“墨”字在晨光中愈发清晰，笔画间似有暗红色的微光流转。

“这个字……”他皱眉。

“你昏睡时出现的。”莎丽转身，眼底有担忧，“你说‘小心地图上的’，然后就是这个字。”

黑小虎沉默着卷起地图。他记得母亲临终前的呓语中反复出现过这个字，但每次他想追问，母亲总是惊恐地摇头，仿佛那是什么不可言说的禁忌。

“鸣沙山还有三百里。”莎丽递过水囊，“四毒将不会善罢甘休。他们撤离得太蹊跷——当时明明占尽优势。”

黑小虎喝水的动作一顿。确实，昨夜那场战斗的转折来得太突然。羊皮地图自动飞起、星宿光柱灭杀毒蜂固然惊人，但以四毒将展现出的实力，绝不该因此仓皇逃窜。

除非……他们另有目的。

“他们在试探。”黑小虎沉声道，“试探星宿图的力量，也试探我们掌握到什么程度。”

莎丽若有所思：“绿袍客的毒蛇说‘交出星宿图’，但羊皮卷在你我眼中只是地图。他们看到的，或许不同。”

两人对视一眼，同时展开地图。

阳光下，羊皮上的血色纹路比昨夜更加繁复精细，不止是星宿图谱，边缘处还浮现出细密的古文字，字形奇诡如虫爬蛇行。黑小虎认不出，莎丽却瞳孔微缩。

“这是西域古国‘墨丘’的祭祀文字。”她指尖轻触那些文字，声音发紧，“我师叔父曾随商队到过鸣沙山北麓的废墟，见过类似的碑刻。她说……那是侍奉‘星之暗面’的国度。”

“星之暗面？”

“师叔父没有详说。”莎丽摇头，“她只说，漫天星辰皆有倒影，有光就有暗。墨丘国在三百年前一夜消失，传说他们打开了不该打开的门。”

黑小虎肩头的星芒忽然灼热了一瞬。他猛地抬头，看见远方的沙丘上，有几个黑点正迅速逼近。

“走！”

两人翻身上马——那是昨夜在红柳丛中找到的野马，被莎丽用草药驯服。马匹踏沙疾驰，身后扬起滚滚黄尘。黑小虎回头望去，那几个黑点已清晰可辨：不是四毒将，而是七名身着黑袍的骑手，袍角绣着银色的扭曲星辰图案。

“墨丘遗民？”莎丽也看到了那些纹样。

黑袍骑手速度奇快，他们的马匹蹄下竟泛着幽蓝的光，踏沙无痕。距离迅速拉近到百丈时，为首者抬起手，掌中一枚黑色晶石爆发出刺目的暗光。

黑小虎肩头剧痛，星芒仿佛被无形的手攥住、撕扯。他闷哼一声，险些坠马。莎丽一把抓住他手臂，紫云剑凌空一划，剑风卷起沙墙暂时遮蔽视线。

“他们的目标是你肩上的星宿印记！”莎丽喝道，“用星宿之力对抗！”

黑小虎咬牙凝神，回想起母亲教过的呼吸法。星宿之力自肩头涌向四肢百骸，他眼中的世界忽然变了——沙粒的轨迹、风的纹路、远处骑手身上流动的暗色能量，全都清晰可见。

他看到了破绽。

左手并指如剑，星宿之力透指而出，并非攻向骑手，而是射向侧方一座风化岩柱。力量精准击中岩柱基部的脆弱处，巨石