顺带求援。”沈砚抬眸，目光锐利如剑，“遇叛军游骑不必纠缠，以最快速度往返。李奎留下，随我清点城防器械，那批新缴获的破甲弩，三日内必须校准完毕，分给老兵使用。”

李奎与苏凛齐声领命，转身离去时，城楼下的号角声再次响起，比之前更急促嘹亮，像是为即将到来的血战奏响序曲。沈砚按在腰间佩剑上，战甲的冰冷透过掌心传来，让他愈发清醒——这场战事，是守护靖安关的生死战，更是他借助金手指突破困境、在乱世站稳脚跟的关键一役。

南方的战火虽未直接蔓延至靖安关，但叛军逼近的阴影已如乌云般笼罩，新的危机，正以不可阻挡之势，一步步向这座孤立的雄关逼近。

应天府的晨霜凝在紫宸殿琉璃瓦上，檐角铜铃随风轻响，却压不住丹墀下整齐肃穆的脚步声——文武百官身着绯紫官袍，踩着青石板薄霜列队，象牙笏板紧贴腰侧，目光不自觉瞟向御座，敬畏里藏着对在位十载帝王的忌惮。

御座之上，赵珩身着明黄龙袍，眼角刻着岁月痕迹，指尖摩挲腰间玄铁虎符（夺位信物），气场内敛却极具压迫感。这位靠造反上位的皇帝，十年间早已将江山攥得稳固，朝堂暗潮从逃不过他的眼睛。

“陛下驾到——”唱喏声落，百官齐躬身：“吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”赵珩声音厚重，刚待议事，殿外传来急促马蹄声：“八百里加急！南方急报——”

传报士兵踉跄闯入，甲胄染血：“启禀陛下！岭南萧焕等四王联名叛乱！萧策率十万先锋围镇南关三日，城墙已破一角，守将恳请朝廷即刻发兵驰援！”

“叛军旗号？”赵珩抬眸，眼底无慌，只剩冷光。

“‘诛柳党、清君侧’！称丞相亲信夺藩地银矿良田，断其生路！”

百官噤声，柳乘业脸色微变，随即躬身辩解：“陛下明鉴，此乃四王谋反的借口！臣部署南方全为充盈国库，绝无私利之心，分明是他们早有反意！”

赵珩冷笑一声，目光如刀般刺穿柳乘业：“南方的勾当，朕一清二楚。你惹的麻烦，自己解决——但记住，别给朕搞出更大的乱子。”他暂不杀柳乘业，只因对方党羽遍布朝堂、握有京畿部分兵权，此刻动他不利于稳定。

柳乘业心中一凛，随即眼底闪过一丝阴鸷——他与沈伯山素有旧怨，上月沈伯山获封靖安王，更是让他忌惮不已，如今正好借叛军之手报复。他定了定神，上前一步拱手道：“陛下放心，臣已有万全部署！京畿禁军一万调派驰援镇南关，十日可至；山东、河南五万地方军先行牵制叛军。此外，靖安郡刚上任的沈伯山，麾下有一万二千人兵力，虽需留守靖安关，但世子沈砚年轻有为、勇略过人，可令其率领五千兵力，即刻南下支援镇南关！”

他刻意加重“五千兵力”“即刻南下”，心里打得算盘精明：沈砚虽有勇名，却缺乏实战经验，带半数兵力驰援，大概率会陷入叛军重围，要么战死，要么战败追责——无论哪种，都能重创沈家，解他心头之恨。

赵珩眉梢微挑，瞬间看穿了柳乘业的心思。但他转念一想，沈伯山上月刚到靖安郡，确实需要留守稳固地方，而派沈砚带五千兵力支援，既能解镇南关燃眉之急，又能试探沈家的忠诚度，还能暂时稳住柳乘业，可谓一举三得。

“准奏。”赵珩沉声道，语气不容置疑，“即刻拟旨：令靖安王世子沈砚，率五千兵力星夜驰援镇南关，听从镇南关守将调遣；沈伯山留守靖安关，加固防线，防备叛军绕道北上。粮草调度由户部全权负责，延误者，军法处置！”

“臣遵旨！”柳乘业心中狂喜，面上却依旧恭敬躬身，眼底的阴翳一闪而过——沈砚，这次你插翅难飞！

百官退去，晨霜散去，