可。明白吗？”

云苓紧张得浑身发抖，但还是重重点头：“奴、奴婢明白！”

沈清辞深吸一口气，计算着时间。此刻已是申时末（下午五点），天色将暗未暗，宫中各处正在准备晚膳灯火，此时若起烟，既不算突兀，又能借夜色稍微遮掩焚参可能产生的异象。

她将浸泡好的湿炭捞出，堆在铜盆中央，然后将那支老山参小心翼翼地埋入炭堆中心。取出火折子，晃亮。

跳动的火苗映照着她坚定而苍白的脸。

“去吧，守在门边，听我指令。”她低声道。

云苓快步跑到殿门内侧，紧张地透过门缝盯着外面。

沈清辞蹲下身，将火折子凑近那堆湿炭。湿炭不易点燃，只冒出呛人的青烟，发出滋滋的声响。她耐心地引燃着，心跳如鼓。

终于，几块炭开始发红，火苗逐渐蹿起，浓烟越来越大，夹杂着水汽，果然声势惊人。那支老山参也被引燃，一股极其特殊的、略带清苦又异常醇厚的异香开始隐隐散发出来，虽被浓烟和水汽味极力掩盖，但仔细分辨，仍能察觉其不凡。

就是现在！

沈清辞猛地朝云苓使了个眼色。

云牙一咬，猛地推开殿门，惊慌失措地尖叫着冲了出去：“走水啦！快来人啊！走水啦！永寿宫走水啦！”

凄厉的喊叫声瞬间划破了永寿宫的宁静！

几乎是同时，沈清辞迅速将早已准备好的一瓢清水泼入铜盆！

“嗤啦——”一声巨响，大量白色水汽混合着浓烟猛地腾起，瞬间弥漫了整个内室！那支燃烧了一半的老山参被水一激，异香猛地变得尖锐了一瞬，随即迅速黯淡下去，但其产生的特殊烟尘已然混入滚滚浓烟水汽之中，冲上屋顶，顺着门窗缝隙向外弥漫！

殿外立刻炸开了锅！脚步声、惊呼声、询问声乱作一团。永寿宫本就不大的院子里瞬间挤满了被惊动的太监宫女，人人脸上带着惊恐。

“哪里走水了？！” “快提水来！” “小主呢？小主还在里面！”

云苓按照吩咐，在外面哭喊着指挥：“在内室！是炭盆……炭盆不小心打翻了……引燃了帐幔……快救火啊！”她刻意夸大其词，制造混乱。

几个胆大的太监提着水桶冲进殿门，却被内室涌出的浓烟呛得连连咳嗽。

沈清辞用湿帕子捂着口鼻，退到角落，冷眼看着这一切。浓烟有效地遮挡了视线，没人能看清铜盆里具体烧过什么。

很快，在几桶水泼洒下，铜盆里的火苗和炭块被彻底浇灭，只剩下滚滚白汽和呛人的烟味。所谓的“帐幔”只是被熏黑了一点，根本未曾真正起火。

一场虚惊。

但永寿宫走水的消息，却像长了翅膀一样，瞬间传遍了附近宫苑。

管事太监和嬷嬷们忙着安抚众人，清查损失，训斥不当值的宫人。一片混乱中，谁也没有注意到，那股奇异的、本不属于普通燃烧的淡淡参香，已经随着浓烟，袅袅散入了黄昏的天空。

沈清辞被宫女搀扶着坐到院中通风处，她捂着胸口，低声咳嗽，一副受了极大惊吓的模样，应对着各方来的询问，将所有责任推给“不小心打翻炭盆”，演绎得天衣无缝。

然而，她的目光却不时焦急地瞥向宫门方向。

信号已经发出。 陛下……您收到了吗？ 援手……何时会来？

时间在混乱和安抚中一点点流逝。天色彻底暗了下来，宫灯逐一亮起。永寿宫的混乱渐渐平息，众人心有余悸地散去，只留下满地水渍和空气中尚未散尽的烟味。

预期的“援手”却迟迟未见。

沈清辞的心一点点沉下去。难道陛下没有看到信号？还是……信号被什么人中途拦截了？又或者，