白胜忙上前赔笑：“军爷，小的是从山东来的，带着两个兄弟走江湖混口饭吃。”

“山东？”

黑脸汉子眼神一厉，“山东哪里的？”

“沂州，沂州的！”

白胜脸上堆笑，“今年沂州遭了旱灾，实在活不下去，这才……”

黑脸汉子盯着三人看了半晌，忽然问：“会些什么把式？”

“会的可多了！”

白胜使个眼色。

刘唐立刻一个鹞子翻身，从车上取出一杆花枪，呼呼舞动起来。

周通则取出三颗石丸，在手中上下翻飞，越抛越快。

黑脸汉子看了片刻，点点头：“倒也像那么回事。你们既从山东来，可曾听过梁山泊？”

白胜心中一动，面上却不动声色：“听过听过！那可是大贼窝子，听说专和官府作对，厉害得很！”

“哼。”黑脸汉子冷笑一声，

“什么厉害，不过是一群山野草寇。我们晋王才是真龙天子，早晚要一统天下。”

白胜连连称是：

“军爷说得对！小的们初来乍到，不知规矩，还请军爷指点。”

黑脸汉子从怀中摸出一块木牌，扔给白胜：

“这是晋王治下的路引。你们既会些把式，可去前面邢州城，城中正在招募杂耍艺人，准备庆贺晋王大寿。若能入选，赏钱不少。”

白胜接过木牌，千恩万谢。

黑脸汉子不再多言，一扬马鞭，带着人马呼啸而去。

待马蹄声远去，三人才松口气。

刘唐收起花枪，低声道：“这田虎治下，盘查甚严。”

白胜掂量着手中木牌：“正好，咱们就借着这机会，去邢州城探探虚实。”

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邢州城距此三十余里，三人推车步行，傍晚时分才到城下。

只见城墙高耸，守军森严，城门处排着长队，百姓进出都要验看路引。

轮到白胜三人时，守门兵卒仔细查验木牌，又打量三人容貌，这才放行。

入得城来，但见街道还算整洁，两旁商铺大多开门营业，只是行人神色匆匆，少有笑语。

“这田虎，倒有几分治城的手段。”

周通小声道。

白胜摇头：“你看那些商铺掌柜，个个面带忧色。再看街上巡逻的兵卒，眼神凶狠，不似善类。”

正说着，前方传来喧哗声。

三人循声望去，只见街角围着一群人，中间一个老汉跪在地上，连连磕头。

他对面站着几个兵卒，为首的是个疤脸军汉，正叉腰怒骂。

“老东西！晋王有令，所有商户按月上缴‘保境钱’。你这月拖欠三日，该当何罪？”

老汉泪流满面：“军爷，不是小老儿拖欠，实在是生意惨淡，凑不出钱啊！求军爷宽限几日……”

“宽限？”疤脸军汉一脚踹翻老汉，

“晋王的法令，岂是你说宽限就宽限的？来啊，把这老东西的铺子封了！”

几个兵卒如狼似虎，冲进旁边一间药铺，将里面的药材、器具乱砸一通，最后贴上一张封条。

围观众人皆是敢怒不敢言，纷纷低头快步离去。

白胜三人对视一眼，混入人群中离开。

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当夜，三人在城西找了间简陋客栈住下。

晚饭时，白胜向掌柜打听：“掌柜的，白日里见官兵封了一家药铺，不知那老汉犯了何事？”

掌柜的是个五十来岁的干瘦老头，闻言叹了口气，压低声音：“客官是外乡人吧？莫要多问，小心惹祸上身。”

刘唐从怀中摸出十几枚铜