拨。”她匆匆敛衽一礼，牵起母亲的手便欲离开。

    老僧话未说尽，只得对着她匆匆背影低声叮嘱：“小施主，万事皆有定数，缘起缘灭，强求无益，徘徊徒伤，切记，切记！”

    薛寒枝回头，循声望去，只隐约听得“莫强求”几字随风入耳。

    “枝枝，方才与师父说了些什么？”尹柔见女儿神色有异，关切问道。

    “无甚要紧事，”薛寒枝勉强一笑，“只是求了支平安签，师父嘱咐女儿还需静养些时日。”

    见女儿不欲多言，神色亦恢复如常，尹柔便不再追问。

    回府后，薛寒枝谨记老僧之言，足有半月未曾踏出崇恩苑半步。每日里只在院中那株老桃树下烹茶赏雪，观月弄花，倒也清静自在。

    半月时光，弹指而过。

    转眼便是上元佳节。城中灯会，薛寒枝期盼已久。如今四海升平，邻国安宁，萧帝特旨解除今年上元宵禁，并开放自玉霖坊至西街口的长段御道，供万民观灯同乐。

    薛兆与尹柔一早便应邀，前往陆府赴旧友之宴。薛长义也被夏目拉走，不知所踪。

    偌大的薛府顿时空寂下来，只剩薛寒枝一人。她听着墙外隐约传来的喧闹人声，如何能安心困守在这方小园之中。

    “小仁方才说，哥哥去了何处？”她问向刚回来报信的岁禾。

    “大公子与夏侯公子在福满楼饮酒，特意嘱咐小姐好生在家待着，哪儿也别去。”岁禾着重重复了“别去”二字。

    薛寒枝抬眸，眼巴巴地望着岁禾。岁禾岂会不知她心思，坚定地摇了摇头。

    薛寒枝拉住她的手，软语相求：“好岁禾，我们便去寻哥哥吧，只在酒楼外看他一眼便回，可好？”

    “万万不可，”岁禾立场分明，“小姐乃是未出阁的姑娘，岂可孤身出入酒楼之地？今日人潮汹涌，鱼龙混杂，更是不妥。”

    薛寒枝撅起嘴，心知岁禾所言在理，自己确实人生地不熟。然墙外的欢声笑语如同诱人的魔咒，撩拨得她心痒难耐。

    她在月桥上来回踱步，苦思对策。忽地脚步一顿，眼眸一亮：“有了！我们不去寻哥哥，我们去夏侯府找夏茗姐姐！她定然在家，我们寻她一同游玩，这总可以了吧？”说罢，不待岁禾反应，她已转身跑回房中，取来她那顶面纱，脚步轻快地朝府外跑去。

    夏侯府与薛府仅一巷之隔，步行不过片刻。既不必穿行摩肩接踵的主街，也无需经过那些喧嚣之地。

    等薛寒枝赶到时，夏茗果然正与府中仆役玩着投壶游戏，战得兴起。

    夏茗本就不喜庙会、灯会这般拥挤热闹的场合，但在薛寒枝软