沈明煦长到三岁时，已经成了镇上的“小霸王”。圆滚滚的身子裹着虎头袄，走路还摇摇晃晃，却总爱跟在沈砚身后，拿着把小木刀“舞枪弄棒”，嘴里嚷嚷着“我是小镖师，保护娘亲”。

喵千岁坐在药铺柜台后，看着儿子踮着脚够沈砚放在高处的木刻工具，忍不住笑：“明煦，小心摔着。”

“娘，我要刻桂花，给娘戴。”明煦仰着小脸，眼睛亮晶晶的，像极了沈砚看她时的模样。

沈砚从木坊走进来，顺势将儿子抱起来，在他软乎乎的脸颊上亲了一口：“等你再长高点，爹教你刻。”

“好！”明煦搂着沈砚的脖子，小手揪着他衣襟上的盘扣，“爹，今天还去后山打兔子吗？我要吃兔子肉。”

“刚下过雨，山路滑，不去了。”沈砚刮了下他的小鼻子，“让你娘给你做桂花糕吃。”

提到桂花糕，明煦眼睛更亮了，扭着身子要下来：“我要帮娘磨桂花！”

喵千岁笑着摇摇头，从柜子里取出晒干的桂花。明煦搬来小板凳，站在旁边，学着她的样子用小石磨碾桂花，只是力道没掌握好，磨得满身都是金黄的花瓣，像只刚滚过桂花丛的小毛球。

沈砚靠在门框上看着，眼里的笑意浓得化不开。这几年他几乎没再走长途镖，只偶尔处理些镇上的杂事，大部分时间都陪着妻儿。木坊的生意交给了两个踏实的徒弟，他则把更多心思放在了家里，或是跟着陆郎中研究些简单的药理——用他的话说，“万一千岁忙不过来，我也能搭把手”。

陆郎中这两年越发嗜睡，常在院子里的竹椅上晒着太阳就打起了盹，醒了就逗明煦玩，教他认药草。小家伙记性好，看了几遍就认得当归和枸杞的区别，还会拿着小药锄在院子里“种药”，把桂子的猫砂当成泥土，惹得桂子对着他喵喵叫。

这天傍晚，喵千岁正在给明煦缝虎头鞋，沈砚从外面回来，手里拿着个小小的竹编摇篮。

“这是？”她抬头问。

“邻村王木匠给的，说他家孙子用不上了，”沈砚把摇篮放在桌上，擦了擦上面的灰尘，“你看，还挺新的。”

喵千岁的脸颊微微发烫，嗔怪地看了他一眼：“拿这个回来做什么。”

“早晚用得上嘛。”沈砚挠了挠头，声音有些不自然，“前几日看你总犯困，让陆郎中把了脉，他说……”

“爹说什么了？”明煦凑过来，好奇地摸着摇篮上的花纹。

“说你娘可能要给你添个弟弟或妹妹了。”沈砚抱起儿子，笑得眉眼弯弯。

明煦愣了愣，随即拍手叫好：“我有妹妹了！我要教妹妹刻桂花！”

喵千岁看着父子俩高兴的样子，心里暖得像揣了个小炭炉。她轻轻抚摸着小腹，那里正孕育着一个新的生命，是她与沈砚爱情的延续，也是这个家新的期盼。

第二个孩子出生在来年春天，是个女儿，眉眼像极了喵千岁，尤其是笑起来时，眼尾的弧度温柔得像月牙。沈砚给她取名沈清禾，清如溪水，禾似春苗，愿她一生顺遂，如草木般向阳生长。

清禾的到来，让明煦彻底成了“小大人”。每天早上都要先去妹妹的摇篮边看一眼，用小胖手轻轻碰一碰她的脸颊，奶声奶气地说：“妹妹乖，哥哥保护你。”

沈砚更忙了，却忙得心甘情愿。白天在木坊做活，傍晚回来就接替喵千岁哄清禾，给明煦讲走镖时的故事——当然，那些惊险的部分都被他换成了遇到的奇花异草，听得明煦眼睛瞪得溜圆。

喵千岁看着他一手抱着清禾，一手给明煦比划着“会发光的萤火虫”，忽然觉得，这个曾经在刀光剑影里讨生活的男人，如今满身都是烟火气，却比任何时候都要动人。

院子里的桂花树越发粗壮了，每年秋天都缀满金