南宋绍兴元年的春天，似乎比往年来得更迟一些。临安城外的官道上，残冬的寒意依旧纠缠着杨柳新抽的嫩芽，风过处，仍带着几分料峭。迁都至此已数年光景，昔日汴梁的繁华旧梦，似乎都沉淀在了西湖的烟波里，化作了士大夫笔下的诗词和百姓们一声若有若无的叹息。

在这偏安一隅的帝都之侧，天台县永宁村却仿佛一方独立的净土，山水的灵秀多少冲淡了时代的惶惑。村中最为人称道的，便是前京营节度使李茂春的府邸。说是府邸，其实并无多少高门大院的森严，更像是一处宽敞洁净、透着书卷气的乡间大宅。李茂春此人，名字里带个“春”字，性情也确如春风般温煦。昔年在朝为将，却因带兵过于宽仁，军令不严，终究被罢官还乡。对此，他倒也并无多少怨怼，反而乐于回归故里，与夫人王氏过起了布衣蔬食、乐善好施的乡绅生活。

修桥补路，扶危济困，于他而言并非刻意博取声名，而是发自本心的自然之举。每年冬夏两季，李府门前便会搭起棚子，冬日施舍棉衣，夏日布施解暑的汤药。久而久之，“李善人”这个名头，便在天台县传开了。每每李茂春布衣简从，在街市上闲步，总能迎来乡邻们恭敬而亲切的招呼。

这一日，春光渐暖，李茂春信步走至县城茶肆附近，听得几人围坐闲谈，声音不高，却恰好飘入他耳中。

“……要说李大人，确是难得的好人，只是……”一人声音略显迟疑。

另一人接口，带着几分隐秘的感慨：“只是什么？你说李善人？唉，要我说，怕还不是真善人。”

“哦？此话怎讲？”

“老话都说‘积善之家，必有余庆’。李大人夫妇行善这么多年，怎的年到四旬，膝下仍如此凄凉，连一儿半女都无？只怕是善行未到根本，或是上天……”后面的话音低了下去，化作一声意味深长的叹息。

李茂春的脚步蓦地顿住了，那几句话像细小的冰棱，猝不及防地刺入他心中最柔软、也最隐秘的角落。他并未回头去看说话的是谁，只是原本舒展的眉头渐渐锁紧，阳光照在他已见风霜的鬓角，竟显得有些刺目。他默然转身，沿着来路缓缓而归，方才市井的喧嚣仿佛瞬间隔了很远，心头只萦绕着那句“不是真善人……不能没儿子”。

回到家中，夫人王氏正坐在窗前绣花，午后暖阳透过窗棂，在她娴静的脸上投下柔和的光影。她见丈夫归来，眉宇间却笼罩着一层罕见的郁结，便放下手中活计，轻声问道：“老爷今日出门，可是遇到了什么烦心事？”

李茂春叹了口气，在夫人对面坐下，将街边所闻缓缓道出，末了，声音里带着一丝难以言喻的涩然：“夫人，我辈读书明理，深知‘积善余庆’并非全然是邀福之举。然则，人言可畏，更兼年岁渐长，这香烟传承之事，终究是心头一块大石。莫非真是我李某德行有亏，不足以感格上天？”

王氏夫人听得此言，眼中亦掠过一丝黯然，但她性子温婉，旋即劝慰道：“老爷何必因闲人之语挂心。只是……”她略一迟疑，声音更轻了些，“为延续宗脉计，老爷或许……或许该考虑纳一房侧室……”

李茂春不待她说完，便连连摆手，语气坚定：“夫人差矣！你我结发二十载，相敬如宾，情深意重。我李茂春岂是那等因求子而薄幸之人？此事休要再提。”他沉吟片刻，目光望向窗外远眺可见的天台山轮廓，缓缓道：“听闻国清寺佛缘灵验，性空长老更是得道高僧。你我不如斋戒沐浴三日，诚心前往拜佛求子。若上天垂怜，神佛有灵，或许能赐你我一线血脉之缘。”

王氏见丈夫意决，且话语诚恳，心中感动，便点头应允：“但凭老爷做主。”

三日后，李府一行人清晨便动身前往国清寺。李茂春骑马在前，王氏乘轿在后，僮