之间精光闪烁，花白胡须修剪得整整齐齐。头戴一顶蓝绸四楞巾，身穿蓝绸暗纹篆花袍，看样子像个管家或清客之流，但气度不凡。

下首坐着一位三十岁上下的壮汉，身材魁梧，面色黝黑，眉骨突出，一脸彪悍之色。头戴青缎壮士帽，身穿青缎紧身箭袖袍，腰系丝绦，外罩一件皂缎英雄氅，未曾系扣，随意敞着。最引人注目的是他手边桌上，放着一对镔铁打造的沉重钢鞭。

就听那老者呷了口茶，缓缓开口，声音低沉沙哑：“壮士，这些时日，老夫待你如何？”

那壮汉连忙放下茶杯，拱手道：“蒙老丈收留，衣食供奉，恩同再造。雷豹感激不尽！”

老者点点头，三角眼中闪过一丝狡黠：“嗯。老夫养兵千日，用在一时。今夜有一件事，需壮士去办。此事若成，这一百两雪花银，便是你的酬劳。”说着，他从怀中掏出两封沉甸甸的银子，“啪”的一声放在桌上，银光闪闪，诱人心魄。

那名唤雷豹的壮汉眼中顿时放出贪婪的光芒，喉结滚动了一下，但嘴上却说：“老丈恩德，雷豹铭感五内。只是……不知是何等要事？但有用得着雷某之处，万死不辞！”

老者阴恻恻一笑：“其实也不难。只需壮士去西跨院书房，取那借居在此的苏州穷酸秀才主仆二人的项上人头来见老夫即可。”

雷豹闻言，眉头微皱，但看着那白花花的银子，犹豫片刻，便咬牙道：“既蒙老丈驱使，雷豹遵命便是！只是……不知这二人与老丈有何仇怨？”

老者摆摆手，面露不耐：“这个你无需多问。只管办事，拿头领赏。外面无论有何动静，你皆不必理会，老夫自有安排。”

雷豹不再多言，起身将两封银子揣入怀中，又走到墙边，“沧啷”一声将那口鬼头刀摘了下来，在手中掂了掂，眼中凶光毕露：“老丈稍候，少时便有人头奉上！”说完，一撩英雄氅，大步流星地出了房门。

窗外的赵斌听得真切，看得明白，不由得心头火起！好个歹毒的老匹夫！竟敢在相府之中，重金买凶，谋杀借居的文人！这还有王法吗？他虽也做过“偷富济贫”的勾当，但向来只取不义之财，绝不伤及无辜性命。此刻眼见这等恶行，侠义之心顿起。

他悄无声息地尾随在雷豹身后，倒要看看这凶徒如何行凶，也好见机行事。只见雷豹穿过几重院落，来到一处僻静的西跨院。院门虚掩，里面只有三间北房，窗纸上透出温暖的烛光，隐约传来朗朗的读书声。

雷豹毫不掩饰，直接推门而入。赵斌如影随形，闪到窗外，再次舔破窗纸向内观瞧。

只见屋内陈设简单，一桌两椅，桌上堆着书籍文稿，一盏油灯下，一位年约二十出头的文弱书生，正捧书诵读，面色有些苍白，但神情专注。旁边站着一位老苍头，须发皆白，正小心翼翼地给书生斟茶。

雷豹的闯入，打破了屋内的宁静。他将鬼头刀“砰”地往桌上一拍，震得油灯乱晃，厉声喝道：“呔！你们两个穷酸，速速报上名来！爷爷刀下不斩无名之鬼！”

那书生和老苍头吓得魂飞魄散，“扑通”一声瘫软在地，书生手中的书卷也掉在地上。老苍头挣扎着挡在书生面前，颤声求饶：“好……好汉爷饶命！饶命啊！我家公子乃是苏州人士，姓柳名彦，字文清，是个安分守己的读书人，从未与人结怨啊！好汉爷是不是认错人了？”

柳彦书生也面色惨白，磕头如捣蒜：“好汉明鉴！小生柳彦，只因家乡遭了水灾，家道中落，变卖家产上京赴考，幸得同乡引荐，暂借在此处温习诗书，准备明年春闱。不知何处得罪了好汉，求好汉高抬贵手，若要银钱，小生……小生虽不宽裕，也愿倾囊相赠！”说着，就要去翻找行李。

雷豹狞笑一声，用刀尖指着