地，四处探察。来到一所精致的四合院，北房三间，灯影摇曳，有人声传出。三人潜至北房后窗，用“珍珠倒卷帘”的功夫，足勾房檐，头下脚上，透过窗缝向内窥视。

只见屋内炕上摆着小桌，点着蜡烛。桌上散放着金银首饰、珍珠翡翠，炕上堆着两个包袱，似是衣物。炕沿坐着一位中年妇人，面容憔悴，正是阎文华之妻曹氏。旁边一个少女，哭得梨花带雨，想必就是其女瑞明。地下站着四个仆妇，正七嘴八舌地劝说着：

“娘子，你想开些！在你家吃那粗茶淡饭，穿那破衣烂衫，有什么好？跟了我们庄主，穿金戴银，吃香喝辣，享不尽的荣华富贵！”

“就是！劝你是为你好！快叫你女儿别哭了，擦点粉，庄主见了欢喜！”

“我可告诉你们，我们太岁爷看上你们，可不是一天两天了！要是把他惹恼了，一顿乱棍打死你们，往花园里一埋，谁给你们报仇？”

“哼！别说你们外乡人，就是本地的姑娘媳妇，只要长得俊，我们太岁爷说抢就抢！本家找来，好说好商量，或许还能得几十两银子；要是敢闹，打死白打！”

那少女闻言，哭喊道：“我情愿死！活着跟我娘清清白白做人，死了做鬼也在一处！绝不受这侮辱！”

窗外的雷鸣、陈亮听得真切，怒火中烧！柳瑞一打手势，三人同时翻身落地，亮出明晃晃的钢刀，冲入屋内！

四个仆妇吓得魂飞魄散，尖叫着缩成一团。柳瑞低喝道：“谁敢出声，先宰了谁！”

仆妇们磕头如捣蒜：“好汉饶命！不嚷！绝不嚷！”

柳瑞迅速将桌上的金银细软打成一个包袱。然后挑了两个看起来壮实些的仆妇，用布塞住她们的嘴，命令道：“你两个，背起她们母女，跟我们走！若敢耍花样，立刻要你们狗命！”

仆妇哪敢不从，战战兢兢地背起曹氏和瑞明。柳瑞对雷鸣、陈亮道：“二位兄长在此稍候，看守剩下这两个婆子。我先送她母女回去，即刻便返。” 雷、陈点头应允。

柳瑞押着两个仆妇，背着阎氏母女，出了后院角门，一路疾行，返回古芳阁。叩开门，阎文华见妻女安然归来，喜极而泣！柳瑞将包袱递给阎文华：“这是恶霸的赃物，你且拿去作盘缠。” 又掏出三十两银子塞给他，“事不宜迟，速速带家眷远走高飞！”

阎文华千恩万谢，就要跪下磕头。柳瑞扶住他：“江湖儿女，不必多礼。青山不改，绿水长流，后会有期！” 说罢，转身对那两个仆妇道：“本欲杀你二人灭口，念你们背人一趟，暂且饶过。先将你二人捆上，堵了嘴，待我事毕再来发落。” 遂将二仆妇捆结实，堵上嘴，关在屋内。

柳瑞安排妥当，立刻施展轻功，重返吴家堡与雷鸣、陈亮会合。

三人再次潜行探察，来到一所更为宏伟的院落。北面五间大厅，灯火通明。厅内摆设奢华，正中八仙桌旁，一把太师椅上坐着一人。此人身穿大红缎团花箭袖袍，头戴青绸四楞巾，面皮油光发亮，两道扫帚眉，一双三角眼，鹰钩鼻，阔海口，一部钢髯，相貌凶恶，手摇折扇，正是恶霸“追魂太岁”吴坤！此人原是西川绿林出身，做下一桩大案后，携赃款到此隐匿，仗着财大势粗，结交官府，欺男霸女，无恶不作。

只听吴坤问道：“什么时候了？”

下人回禀：“回太岁，将近三更。”

正说着，一个恶奴匆匆进来禀报：“太岁爷，庄外有您一位故友求见，是西川路的乾坤盗鼠华云龙华二爷！”

吴坤一听，喜形于色：“哎呀！是华二弟！我正想念他！快开庄门，我亲自去迎！”

房上三人听得清清楚楚！真是冤家路窄！不多时，果见吴坤将一人迎进大厅。借灯光一看，