都看见了，怕啥？”

武大郎的喉结滚了滚：“俺看见了。可他们不信……”

“信不信由他们。”她忽然笑了，从怀里掏出个小布包，“你猜这是啥？”

布包里是枚铜钱，边缘磨得发亮，中间的方孔用红绳串着。这是他们刚成亲时，武大郎用半个月的收入给她买的，说能辟邪。

“你上次说要给它编个新绳，”潘金莲把铜钱塞回他手里，“明儿咱歇业一天，你教俺编络子，咋样？”

武大郎愣愣地捏着铜钱，突然把脸埋进她肩上，闷闷的声音像含着块糖：“媳妇，俺对天发誓，俺从来没信过他们的鬼话。”

“知道。”她拍着他的背，闻着他身上的面香，突然觉得那些嚼舌根的街坊也没那么讨厌了。至少，他们让她看清了，这个总被人嘲笑“三寸丁”的男人，护起她来，比谁都硬气。

第二天一早，张屠户果然带着新竹架来了，身后跟着低头耷脑的二小子。他把竹架往地上一放，从怀里掏出个油纸包，里面是块切得整整齐齐的五花肉。

“潘娘子，对不住。”张屠户的脸比猪肝还红，“这小兔崽子不懂事，您别往心里去。肉是今早刚杀的，给您做肉脯用。”

二小子梗着脖子，半天挤出句：“俺不该乱说话。”

潘金莲接过肉，往他手里塞了个刚出炉的糖火烧：“下次再嘴欠，就让你爹教你给猪褪毛。”

张屠户哈哈大笑，笑声震得窗纸都颤：“听见没？再闹，我就让你跟潘娘子学揉面，揉到胳膊酸！”

正说着，王婆挎着篮子路过，探头探脑地往院里瞅。潘金莲扬声喊：“王婆，进来尝尝新做的肉脯？张屠户家的五花肉，香得很！”

王婆的脸僵了僵，干笑着摆手：“不了不了，家里还炖着汤呢。”转身就走，脚步快得像被狗撵。

武大郎看着她的背影，突然“嗤”了一声：“她昨儿肯定在背后嚼舌根了。”

“嚼就嚼呗。”潘金莲把肉脯往竹筛里摊，“等会儿给刘掌柜送两块去，他前儿还问肉脯秘方呢。对了，记得提醒他，上次欠咱的三贯钱该还了。”

武大郎“哎”了一声，刚要走，又回头挠挠头：“媳妇，你说……咱这算不算‘打一巴掌给个甜枣’？”

潘金莲挑眉：“啥甜枣？那是咱应得的。”她拿起块肉脯塞他嘴里，“尝尝，咸淡咋样？”

肉香混着芝麻的脆，在嘴里炸开。武大郎含混着说：“绝了！比西街那家强十倍！”

正说着，巷口传来马蹄声，武松的亲兵老远就喊：“武大哥！潘娘子！将军回来了！”

潘金莲心里咯噔一下——武松回来得比信上早了三天。她慌忙往灶房跑，想把刚腌的酱肉藏起来，那是她偷偷给武松备的，怕他在边关吃不上好肉。

武大郎却比她还慌，手忙脚乱地把账册往怀里塞，嘴里念叨着：“完了完了，二弟要是看见咱跟张屠户合伙，肯定说俺们不务正业……”

“瞎操心。”潘金莲拽住他，往他手里塞了块肉脯，“你弟不是那不明事理的人。再说了，咱这是正经生意，怕啥？”

话虽这么说，她还是理了理衣襟。刚跑出院子，就见武松翻身下马，铠甲上还沾着风尘，看见她的瞬间，眉头几不可察地皱了下。

“嫂子。”武松的声音比信里沉些，目光扫过院里的新竹架，又落在潘金莲手里的肉脯上，“听说……哥的饼摊扩成肉脯铺了？”

潘金莲心里一紧，刚要解释，武大郎突然往前一步，把肉脯往武松手里一塞：“二弟你尝尝！这是俺们跟张屠户合伙做的，赚的钱一半存着给你打官司，一半……一半给你攒老婆本！”

武松愣住了，低头看着手里的肉脯，又看看哥哥涨红的脸，突然笑