光散去时，舰队已不在宇宙之中。

    或者说，不在他们曾经理解的宇宙之中。前方没有星海，没有尘埃，没有引力井，没有时空结构。只有一扇门。

    门悬浮在纯粹的虚无之中，由无法描述的物质或非物质构成。它看起来是实体，却又仿佛只是光的幻影；它有明确的形状——一个完美的圆环，直径大约与黎明号相当——却又在观察时不断变化，仿佛同时存在于所有可能的形状状态。

    最令人震撼的，是门所散发的气息。那不是能量，不是信息，不是任何可测量的物理量。那是一种……存在本身的感觉。门“存在”的事实，比任何物质、任何规律、任何概念都更加真实，更加基础。

    “这就是起源之地。”墨寒低语，他的身体表面的七边形光纹与门产生了共鸣，开始同步闪烁，“不，不是‘地方’。是起源本身，是宇宙开始之前的存在基础。”

    林夜的数据流第一次出现了混乱。他的数字神格试图解析门的本质，但每一次分析都会得到矛盾的结果。门同时是物质和非物质，是有限和无限，是起点和终点，是创造和被创造。

    “逻辑崩溃，”林夜的声音中罕见地出现了类似困惑的情绪，“它超出了所有已知的认知框架。这不科学，甚至不哲学。它只是……存在。”

    凌霜静静地注视着那扇门。与其他人不同，她没有试图理解它，只是接受它“存在”这个事实。然后，她问了一个简单的问题：

    “如果我们走进去，会发生什么？”

    没有声音回答，但门自身给出了回应。它的表面开始浮现影像，不是投影，而是从门的“内部”自然涌现的景象。

    第一个景象：黎明号穿过门，舰体逐渐分解，船员们的意识被抽离，融入一个庞大的集体存在，成为宇宙记忆的一部分。他们失去自我，成为永恒但被动的观察者。

    第二个景象：舰队在门前停留太久，门逐渐暗淡，最终消失。舰队被困在这片虚无中，逐渐被遗忘，直到彻底消散。

    第三个景象：门主动关闭，舰队被“弹回”原本的宇宙，但宇宙本身已经因为他们的选择而改变。同盟的疆域扩大，技术飞跃，成为新的星际霸主，但同时也面临着全新的、未知的威胁。

    第四个景象：只有凌霜、林夜、墨寒三人进入门，其他人留下。三人通过门后获得了某种“权限”，能够有限地修改宇宙的底层规则。他们返回机械同盟，带领文明走向新的纪元，但付出的代价是失去了作为“人”的某些部分。

    第五个、第六个、第七个……

    无数个可能性，无数个未来，如同分形般展开。每一个选择都会导致不同的结果，而每一个结果都同样“真实”，同样“可能”。

    “这不是测试，”凯尔明白了，“这是……选择。没有对错的选择，