窗外的黑影与那莫名熟悉却又一时想不起在何处见过的手势，如同投入深潭的石子，在林凡心中漾开层层涟漪后，便迅速消失在襄阳沉沉的夜色里，再无踪迹。馆驿外巡逻士兵的脚步声规律而冰冷，提醒着他此刻身陷囹圄的现实。那短暂的、莫名的信号，是希望之光，还是另一个更深的陷阱？林凡无从判断，只能将疑虑暂且压下，全部的精力不得不转向应对眼前最紧迫的危机——刘表的软禁。

这一夜，林凡与刘擎皆是无眠。烛火在灯台上摇曳，将两人凝重而疲惫的身影投在墙壁上，忽明忽暗，一如他们此刻晦暗未卜的前程。

“先生，刘景升此举，究竟是为何意？”刘擎的声音带着压抑不住的焦虑和一丝愤怒，“莫非真听信了蔡瑁那厮的谗言？还是…他查到了什么，怀疑我等与伏牛山有染？”这种被怀疑、被掌控的感觉，让他极为不适。

林凡目光沉静，尽管内心同样波澜起伏，语气却尽可能保持平稳：“主公，稍安勿躁。刘表非是蔡瑁，不会仅因联姻不成便行此等手段。其软禁我等，无外乎几种可能。”

他伸出手指，低声分析：“其一，如主公所言，伏牛山之事，他或许掌握了更多我们不知情的线索，甚至可能得到了某些指向性极强的证据，怀疑我等知情不报，或有所牵连，故而扣押查问。其二，昨日宴席，我应对蒯越、蔡瑁乃至刘表本人，或许过于‘亮眼’，引起了刘表的忌惮。他欲借此敲打，甚至拖延我等归期，以便更从容地插手南郡事务，安插亲信，削弱我等实权。其三，也可能只是出于极度的谨慎，在未彻底弄清伏牛山及其背后牵扯之前，将一切相关且有实力的人物都暂时控制起来，以免节外生枝。”

“无论哪种可能，”林凡总结道，眼神锐利，“被动等待，皆是最下之策。我等必须主动出击，设法破局。”

“如何破局？”刘擎急切地问，“此刻我等连这门都出不去，如同笼中鸟，网中鱼！”

“正是要让他觉得，将我们这只‘鸟’关在笼中，于他而言，是极大的损失，甚至是一种危险。”林凡的思维飞速运转，一个大胆的计划逐渐在他脑中成型，“刘表最关心什么？是荆州的稳定，是他统治的巩固，是应对袁术等外部威胁的能力。我等需向他证明，我们的价值，远大于囚禁我们可能带来的那点微不足道的‘风险’，甚至，释放我们，能给他带来更大的利益，能助他解决棘手的难题。”

“先生已有计策？”刘擎看到林凡眼中闪烁的光芒，精神微微一振。

“还需一个契机，一个能让刘表不得不重视我们意见的契机。”林凡沉吟道，“亦或…我们主动创造一个这样的契机。”

接下来的两日，馆驿内的生活平静得近乎压抑。饮食供应无缺，侍从态度恭敬却沉默，问及何时能见州牧或何时能离开，得到的永远是“州牧大人有令，请二位安心静待”的公式化回答。门外的守卫有增无减。

林凡却并未虚度光阴。他利用这难得的“清静”，向刘擎更深入地剖析荆州乃至天下的局势，推演各种可能，同时也不断观察着馆驿内外的细微变化。他发现，守卫的士兵虽然严格，但并非针插不入，每日清晨，都会有专人来收取换洗的衣物，午后，会有郎中前来为一位自称腹痛的仆役诊视（真假难辨），这些或许都是能与外界产生微弱联系的缝隙，但他不敢轻易尝试，以免打草惊蛇。

他也在反复回忆、揣摩那个神秘的手势，却始终如同雾里看花，难以抓住那丝模糊的灵感。

转机发生在被软禁的第三天下午。之前那名传递过消息的馆驿仆役，再次前来更换烛台。在擦拭案几时，他以几乎微不可闻的声音快速说道：“今日州牧府议事，皆因南阳方面要求增加今岁‘协饷’数额，且需以军械抵偿，态度