意地观察着宛城的街景市容。街道还算整洁，但行人面色似乎带着一丝不易察觉的紧张（实因城东封锁消息隐约传出），市面虽开，却谈不上繁华，反而有些萧条，符合大战之后、百废待兴的景象。这与林凡文书中描述的“损失惨重”、“民生凋敝”倒能对应得上。

进入郡守府，分宾主落座。韩嵩并未立刻宣读所谓的“嘉奖令”，而是先关切地询问起新野之战的细节、将士伤亡情况、百姓安置难题等等，语气诚恳，仿佛真的是一位关心下属的仁厚长者。

刘擎依照事先商定的口径，一一回答，极力强调困难，渲染惨烈，诉苦装穷。

林凡在一旁补充，语气沉重：“…此战虽侥幸获胜，然实乃将士用命，百姓捐躯，惨胜如败。如今郡库空空如也，抚恤赏赐尚有大半未能发放，伤兵满营，药材奇缺，城防亟待修复…唉，实在是捉襟见肘，愧对州牧大人信任，愧对百姓期望啊。”演技堪称影帝级别。

韩嵩认真听着，不时颔首，面露同情之色，叹息道：“刘太守、林长史不必过于自责。乱世之中，能保全疆土，已是大功一件。州牧大人亦知南郡困难，故特派嵩前来，一则宣慰犒赏，二则也是实地看看，有何处州中可再行协助之处。”

话说的漂亮，但林凡心中冷笑，协助是假，核实是真。

果然，韩嵩话锋一转，看似无意地问道：“听闻此次大捷，军中似有巧匠能人，制出‘雷火’之物，声威惊人，乃克敌关键？不知可否请来一见？嵩亦好奇，是何等奇思妙想，能建此奇功。”

来了！核心试探！

林凡脸上露出“遗憾”和“痛心”的表情：“唉，提起此事，更是令人扼腕。那所谓‘雷火’，实乃军中几名老匠人，情急之下，以火油、硫磺等物胡乱混合，置于陶罐中投掷，侥幸声势骇人，扰乱了敌军。然…那几位老匠人，皆在战后清理战场时，不幸被流矢所中，均已殉国…此法…也已失传了。”他将“雷火”彻底定性为一次性的、偶然的、且已无法复现的意外。

韩嵩闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便掩饰过去，叹道：“可惜，可惜了。竟是如此…唉，天妒英才啊。”

他又看似随意地聊了几句，忽然道：“哦，对了。来时路上，似乎见城外军营有马群嘶鸣，颇为雄健，似乎非我荆州常见马种？可是此次缴获自袁军的战利品？”

第二个敏感问题！曹操赠马！

林凡心中警铃大作，面上却不动声色，甚至露出一丝“尴尬”和“苦恼”：“韩从事明鉴。此事…正要说与从事知晓。那马匹，并非缴获，乃是前几日，兖州曹孟德突然派使者送来，言是…听闻我等击退袁术，聊表祝贺。放下马匹便走，并未多言。我等亦是措手不及，收下恐惹非议，不收又恐却之不恭，反倒激怒对方。正不知如何处置，恰巧韩从事前来，正好请示州牧大人，此事该如何区处？不如…就请韩从事将这些马匹带回襄阳，充入州牧府厩，如何？”

他以退为进，不仅承认了马匹来源，反而将难题抛回给了韩嵩和刘表。一副“我们也很为难，正想上交”的姿态。

韩嵩显然没料到林凡会如此回答，愣了一下，随即笑道：“林长史说笑了。曹孟德赠马与南郡，自是赠与你等，州牧府岂能越俎代庖？既然是一片‘贺礼’，收下也无妨。只是…日后与兖州交往，还需谨慎，及时报与州牧知晓便是。”他轻描淡写地将此事带过，既未深究，也留下了“需报备”的尾巴。

林凡心中稍定，这一关，似乎勉强过去了。

然而，就在这时，一名郡府小吏匆匆入内，在林凡耳边低语了几句。林凡脸色微微一变，虽然瞬间恢复，但如何瞒得过一直暗中观察的韩嵩？

“何事？”韩嵩温