向前爬行。

阿灰心头一凛，不敢怠慢。

他将棺木放下，小心翼翼地将湿尸抬入其中，随即按照师父传授的古法，取出符纸，咬破指尖，迅速画下封棺符，牢牢贴在棺盖之上，再用三枚长钉封死。

一切准备就绪，他正准备从怀中取出火折子，点燃引路的魂灯。

就在此时，棺材内忽然传来一声轻微的异响。

阿灰动作一滞，只听棺中那本该死寂的尸体，竟用一种干涩嘶哑、仿佛用尽了所有力气的声音，缓缓吐出三个字。

“谢……灯……”

话音刚落，棺材内便传来一阵“簌簌”的轻响。

阿灰壮着胆子，用短刀撬开棺盖一角，只见里面的尸体已然化作一滩细腻的黑灰，仿佛从未存在过。

唯有一枚古铜色的铃铛残片，静静地嵌在棺底的木板上，散发着微弱的余温。

他伸手拾起那枚残片，指尖触碰的瞬间，一股灼热的暖流猛地涌入他的脑海。

无数不属于他的画面，如同决堤的洪水，轰然炸开。

他看到百年前大旱，赤地千里，饥民相食，一位白发苍苍的赶尸人，冒着被活人分食的危险，在夜色中摇响铜铃，引领着一队亡魂走向安息之地；他看到五十年前战火纷飞，尸横遍野，一位名叫苏媚烟的女匠人，孤身一人守着一座破败的义庄，七天七夜不眠不休，只为点亮每一盏熄灭的魂灯；他还看到了自己的师兄，在三年前的那个夜晚，将自己的精血注入魂灯，用生命留下了最后的警示……

一幕幕，一代代，皆是守灯者的身影。

阿灰紧紧攥着那枚铃片，手心滚烫，眼中却是一片清明。

他终于彻底明白了。

灯，从来不是一件冰冷的工具。

它是一份契约，一份由无数守灯人用生命和执念共同订立的契约。

返程的路上，阿灰发现沿途所见的村寨，都出现了种种异象。

荒野坟冢之上，无风却尘土自起，堆叠的纸钱在没有火源的情况下，竟悄然自燃，化作漫天灰雨。

更诡异的是，村中那些夜里啼哭的孩童，口中竟不约而同地哼唱着一首闻所未闻的古老歌谣：

“铃断线，灯不灭，黑门开，路自接。”

歌谣声稚嫩而又空洞，飘荡在寂静的夜色里，让阿灰心中震撼莫名，却又不敢向任何人多问一句。

当他终于回到镇口时，远远便看见一道佝偻的身影，拄着一根拐杖，静静地立在路旁。

是陈九斤。

老人的目光不再浑浊，而是如同深潭一般，沉沉地望着他。

两人隔着数丈，在风中对视了良久。

陈九斤缓缓抬起手，将挂在肩上那枚已经没有了铃舌的旧铜铃摘下，颤巍巍地递向阿灰。

阿灰没有上前，只是轻轻摇了摇头：“老人家，您该放下了。”

陈九斤脸上露出一丝苦涩的笑意，摇了摇头：“我不是给你铃，是问你——还愿不愿接灯？”

少年沉默了。

他看着老人布满沧桑的脸，看着那只递出的、象征着一个时代终结的铜铃，片刻之后，他迈步上前，却并未伸手去接。

他走到陈九斤面前，双膝一软，对着老人，也对着这片养育了无数守灯人的土地，重重地跪了下去。

他叩首三记，每一次额头都结结实实地触碰到地面。

第三次叩首后，他没有立刻起身，而是以额头沾起了一捧湿润的黄土，然后直起身，将这捧土郑重无比地揣入怀中。

土即灯基，心即引信。他接的不是器物，是传承。