兰卓来之前去了一趟正殿。

正殿外，沿阶立著两排宫婢，宫婢们身上的裙衫以杏黄色的妆缎製成，散阔领，坦露出大片蜜色的胸脯。

殿內隱隱传来羹匙磕碰声和微不可闻的行止响动。

男人坐於桌边，一手端著碗，轻轻搅动著调羹，就那么有一下无一下地搅著，眼睛直直看著某一个地方，不知在想什么。

男人的身后立著几个锦衣华服的美艷宫婢，款段玲瓏。

大宫婢木雅偷覷了男人一眼，他的面前是精心布好的菜饌，动也未动。

兰卓躬身进来，走到厅前，朝上行礼。

“王，奴婢有事稟报。”

呼延吉放下手里的碗，点点头，木雅会意，招了招手，领著一眾宫婢、侍奴退下。

“何事”呼延吉问道。

“梁女延误了饭点，在值房后用饭，同她一道当值的另几个宫婢，有意难为她，还……”

“还什么”

“还砸了她的饭碗。”

刚才。兰卓先前得了王的嘱咐，有关梁女的动向，不论大小，事无巨细向他回稟。

就是东殿的朵夫人，大王也只是交代宫侍们，夫人身体有恙时，报知他。

“不若……老奴前去，藉此机会敲打敲打另几个宫婢，杀鸡儆猴，以后也无人敢欺负於她。”

“不必。”呼延吉把身子往后一靠，两条臂膀搭於椅扶上，双手叉握在身前，“照著规矩办，该当如何便如何，岂能由著她来，得让她吃吃教训。”

既是王令，兰卓应下，就要退出，却又被上头那位叫住。

呼延吉看了一眼桌上没动过的菜饌：“本王今日没甚胃口，吃不下这些东西，装起来，赏给

兰卓先是一怔，转瞬明白过来，连连应下……

……

江念回到后湖，蹲在青石阶前，指尖拂过砖缝里新冒的绿芽，掌心火辣辣地疼。方才那三十板子抽得手心疼肿，稍一蜷指如同捏著团炭火。

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她將裙裾掖在腰间，露出半截碧色衬裤，裤脚沾著泥点子。

刚才兰卓问她清扫哪一片，她回说后湖，兰卓没说其他的，只点了点头，今日，她若不將后湖清出个样子来，又是一条罪名兜头扣下。

后湖的残荷在温风里打著旋儿，柳条扫帚歪在太湖石旁，活像被抽了筋骨的青衣水袖。

浅草丛中，一双翘头平底绣鞋，齐整整並著，旁边散著一件枣红色衣衫，而在它们的不远处，女子赤著脚，宽大的裤管挽至膝上，脚踏在草丛与湖泥的界边，手拿一长耙，够著湖泥里的枯枝败叶。

江念抬起手，用腕子蹭了蹭额汗，擦不尽兴，又用脑袋去够肩膀，把鬢间细小的碎发蹭到一边，攒在一处。

待將湖边清理得差不多时，苍青的暮色已爬上灰白岩的宫墙。

“当心摔成个泥菩萨。”一个声音响起。

江念回过头，发现是阿星和阿月两人朝这边急急行来。

“你们怎么来了”

阿星笑道：“我们过来帮你。”

“这园子说大不大，说小不小，原是一片荒废的园子，不必清扫，上面也没人过问，让你一人来，三日也清理不完。”阿月转过头，四围看了看。

江念担忧道：“你们不当值么莫要为了我误了事。”

阿星一面走到太湖石边擒住扫帚，一面说道：“我和阿月下值了，红珠姐晚些时候才下值，咱们快些整理罢，完事了好回。”

有了两人的帮忙，动作快了许多，积年的尘灰化作雾，裹著西晒的