温以缇一行人绕着街巷走了半晌，马车才终于在一处小院的门前缓缓停下。

车轮碾过青石板的声响，在这素来僻静的巷子里显得格外突兀。

周遭的人家听见动静，纷纷停下手中的活计，蹑手蹑脚地走到门边，或是虚掩着门板，或是掀开窗帘的一角，探出头来，一双双眼睛好奇地往这边打量。

这条巷子本就偏僻，平日里别说马车，便是像样的骡车都难得一见。

为数不多的几次车驾临门，也都是停在眼前这户人家门口。

邻里们暗自嘀咕，心头不约而同地冒起一个念头。

莫不是那家常年在外的男人终于回来了？这可真是件稀奇事。

这条巷子里头的院落简陋得紧，别说气派的两进院，连像样的一进院都寥寥无几。

大多数人家挤在一个巴掌大的杂院里，便撑起了一家子的柴米油盐。

也正因如此，潘氏母子才显得那般格格不入。

她们孤儿寡母，竟独占着一整座青砖灰瓦的一进院，院墙虽不算高，却圈出了一方干净利落的小天地，院里还栽着两株腊梅，寒冬里隐隐透着几分雅致。

这般光景，在满是破败的巷子里，不啻为一个扎眼的异类，难怪邻里们私下里总少不了议论。

可待马车的车帘掀开，众人瞧见下来的人，却都愣住了。

走下马车的哪里是什么风尘仆仆的汉子，竟是几位身姿窈窕的姑娘。

她们发髻上簪着的珠钗在冬日的天光里熠熠生辉，那一身的行头，瞧着便价值不菲，怕是将整条巷子人家的家当尽数变卖，也未必能置办得起。

巷子里霎时静了一瞬，随即，各家各户的门缝又悄悄开大了些，眼底的好奇里，又多了几分探究与艳羡。

有一老婆子扒着门缝瞧得真切，当即扭头冲屋里的儿媳妇撇着嘴道：“看吧！我就说这潘氏来路不正！这几个穿金戴银的，指不定是她以前的好姐妹，哪是什么正经人家的姑娘！”

儿媳妇连忙点头附和，压低了声音，语气里满是鄙夷：“可不是嘛！不然就凭她一个弱女子带着个娃，哪能置办得起这么好的行头？指不定是沾了什么见不得人的光！”

这般窃窃私语，在巷子两侧的几户人家里此起彼伏地响起。

有人咬定潘氏是从窑子里出来的，如今见她引来这么多衣着光鲜的女人，更是笃定了心中的猜想，唾沫横飞地跟自家男人编排着不堪的闲话。

更有甚者，扯着嗓子编排潘氏的步态举止：“你们瞧她走路的模样，一步三摇，腰肢摆得那般刻意，偏生还要绷着脊背，装出一副大家闺秀的样子。”

“可不是嘛！寻常人家的妇人，哪个不忙着操持家务，哪有这般作态的？依我看啊，定是从那些腌臜地方学来的狐媚样子，正经人家的姑娘，哪会这般行事！”

这边流言正沸沸扬扬，温以缇一行人还未上前叩门，那扇木门竟“吱呀”一声自己敞开了。

开门的正是潘氏，她瞧见门口站着的一行人，瞳孔微微一缩，脸上掠过一丝错愕。

待目光扫过他们身后那辆马车时，那点错愕又迅速褪去，她敛了敛神色，侧身让出门口的位置：“几位贵客，里面请吧。”

温以缇似笑非笑地瞥了她一眼，也不与她客套，抬脚便径直迈了进去。

待众人都进了院子，潘氏转身去关门。

她微微探出头，目光扫过巷子里那些或明或暗的窥探视线。

邻里们正扒着门缝、倚着院墙，看向她的眼神里，满是鄙夷与幸灾乐祸。

潘氏将这些目光尽数收入眼底，脸上却半点波澜也无，只抬手抓住门环，砰的一声，重重关上了院门。

温以缇缓步打量