回到城主府安排的静室，已是后半夜。

李默没有立刻休息，而是将今晚探查到的信息在脑中仔细梳理。

胡客卿这条线已经清晰，其与百炼坊勾结，利用职务之便中饱私囊，打压异己，甚至意图谋害自己，行为恶劣，但其背后指使者尚不明确，可能是玄铁门，也可能是古厝残余势力，或者两者皆有。

而另一条线，关于失踪修士和那个神秘的调查者，则显得更为诡异。所有失踪者都曾在一个废弃的灵石矿坑工作过，这绝非巧合。那个矿坑里，一定隐藏着不为人知的秘密。至于那个出手阔绰的调查者，是敌是友，目的为何，犹未可知。

“废弃灵石矿坑……”李默取出金沙城周边的地图玉简，神识沉入，很快找到了标注点。那矿坑位于城西百里外的戈壁深处，因灵石资源枯竭，早在二十年前就已废弃，平日里除了些寻找低阶伴生矿的散修，少有人迹。

他决定，天一亮就去那个矿坑探查一番。胡客卿那边可以暂时放一放，以免打草惊蛇。矿坑这条线，或许能揭开更深层的秘密。

调息片刻，天色已蒙蒙亮。李默换回普通青袍，向石破天告知自己需要出城调查一些线索，并未提及具体内容。石破天虽然有些疑惑，但并未阻拦，只是叮嘱他小心，并给了他一张更详细的矿坑区域地图。

离开城主府，李默没有驾驭遁光，而是如同普通修士一般，步行出城，混入前往戈壁寻找资源的散修队伍中。

戈壁广袤，黄沙漫天。灼热的日头炙烤着大地，空气中弥漫着干燥的尘土气息。零星的耐旱植物顽强地生长着，为这片死寂的土地增添了一抹可怜的绿意。

随着逐渐深入，周围的散修越来越少。按照地图指引，李默前行了约莫两个时辰，一片连绵的、如同被巨兽啃噬过的荒山出现在眼前。山体裸露，布满了大大小小的矿洞入口，如同蜂巢一般。这里便是废弃的灵石矿坑区域。

空气中残留着微弱的灵气，但也混杂着一股矿石腐朽的沉闷味道。四周寂静无声，连最常见的沙蝎和蜥蜴都看不到几只，透着一股不祥的死寂。

李默运转破妄之眼，扫视着这片区域。大部分矿洞口的能量流转都已停滞，显示着彻底的荒废。但在矿区深处，一个不起眼的、被碎石半掩的矿洞入口处，他却察觉到一丝极其微弱、但异常精纯凝练的能量波动，而且……带着一丝若有若无的血腥气！

就是那里！

他收敛气息，悄无声息地靠近那个矿洞。洞口狭窄，仅容一人弯腰通过，里面黑黢黢的，深不见底。那丝血腥气正是从洞内飘出。

他没有贸然进入，而是将神识凝聚成线，小心翼翼地探入洞中。

洞内通道向下倾斜，蜿蜒曲折。前行了约莫百丈，通道开始变得宽敞，两侧岩壁上开始出现一些零星的、早已失去灵光的废弃灵石原矿。血腥味也越发浓郁。

又前行了一段距离，前方隐约传来微弱的声响，像是……铁镐敲击岩石的声音？还有人声？

李默心中一动，更加小心地隐匿身形，如同壁虎般贴在洞壁阴影处，缓缓向前摸去。

拐过一个弯道，眼前豁然开朗，是一个巨大的、被人工开凿出的地下洞穴。洞穴中央，数十个衣衫褴褛、面色麻木的人，正挥舞着铁镐，机械地敲打着岩壁。他们身上或多或少都带着伤，眼神空洞，如同行尸走肉。

而在洞穴四周，站着七八名身穿黑色劲装、面带煞气的监工，修为都在炼气中后期。他们手持带着倒刺的长鞭，眼神凶狠地扫视着那些劳作的人，稍有懈怠，便是一鞭子抽过去，带起一蓬血花。

更让李默瞳孔微缩的是，在洞穴的一个角落，堆放着几具早已僵硬的尸体，死状凄惨，显然是被折磨致死或劳累过度而亡。其中两具