干燥高地的黎明，来得粗粝而迅猛。天边刚泛起一丝鱼肚白，刺骨的寒意尚未完全褪去，滚烫的沙粒已经在初升的日轮下开始贪婪地吸收热量。秃鹫岩绿洲的浑浊水潭边，凝结着一层薄薄的白霜，几丛枯黄的灌木在晨风中瑟瑟发抖。

“磐石”小队的营地早已收拾得干干净净，连篝火的余烬都被细沙掩埋，不留一丝痕迹。秦锐、赵铁柱、王猛、林薇、猴子五人如同五尊冰冷的雕塑，背靠背围成一个防御圈，沉默地检查着各自的装备。合金战锤的锤头在晨光下泛着冷硬的乌光，短柄战斧的刃口被擦拭得能映出人影，合金弩的弓弦绷紧如满月，猴子手中的“水晶板”上，复杂的地形图和能量图谱稳定地闪烁着。空气中弥漫着金属、皮革和一丝若有若无的火药味。

昨夜“沙海亡魂”的侵袭，如同投入深潭的石子，在秦锐冷峻的脸上没有留下任何涟漪，但他鹰隼般的目光扫过周围沙地时，那刻意多停留的几秒，暴露了他内心的警惕并未放松。这片看似荒凉的高地边缘，潜藏的危险远超纸面评估。

绿洲的另一边，气氛则截然不同。

钢铁巨驼“沙漠之舟”如同蛰伏的钢铁巨兽，庞大的身躯在晨曦中投下长长的阴影。陈星云正撅着屁股，半个身子探进驾驶舱侧面的检修口，嘴里骂骂咧咧：“……这破玩意儿！昨晚动静那么大，别是哪个关节进沙子卡住了吧？老柳家的工程师行不行啊？”他手里拿着一把精钢折叠铲，正试图去捅一个复杂的液压关节。

“少废话！赶紧弄好！不然你就用腿跟着跑！”柳曼妮没好气地踹了他屁股一脚，力道不轻。她正在货舱里清点物资，动作麻利地将一箱箱“行军饼”、成捆的“秘银丝”、几卷厚实的“沙漠旅人毛毡”重新固定好位置。那件紧身的皮质猎装勾勒出惊心动魄的腰臀曲线，随着她的动作起伏，看得远处几个偷偷摸摸朝这边张望的散人玩家直咽口水。柳曼妮对此视若无睹，注意力全在手中的清单和一个打开的、装满宝石金锭的小金属箱上。

“精钢折叠铲两把……秘银丝两卷……充能魔石还剩八块……解毒剂四十七支……”她纤细的手指划过清单，眉头微蹙，“老格鲁姆那儿换来的‘沙蜥皮水囊’怎么少了一个？陈星云！是不是你昨晚偷拿去装酒了？”

“冤枉啊大人！”陈星云从检修口里拔出脑袋，灰头土脸地喊冤，“那玩意儿一股子腥臊味，装酒还能喝吗？肯定是猴子那小子！昨晚守夜的时候鬼鬼祟祟的！”他毫不犹豫地把锅甩给了“磐石”小队的技术兵。

远处正调试着几个预警小装置的猴子莫名打了个喷嚏，茫然地揉了揉鼻子。

柳曼妮白了他一眼，懒得计较。她合上金属箱，目光投向鲁高因城的方向，那里，巨大的灰白雾墙“死寂之帷”如同亘古存在的伤疤，依旧死死地扼守着港口。库拉斯特的雨林、传说中更强大的技能与装备、隐藏在迷雾背后的秘密……所有的一切，都被这堵诡异的墙暂时隔绝。干燥高地深处那条“鬼打墙”的传送阵遗迹，成了唯一的希望。

“都打起精神来！”柳曼妮拍了拍手，声音清亮，“检查装备！水囊灌满！一刻钟后出发！今天的目标——‘风蚀峡谷’！天黑前必须赶到！”

就在这时，绿洲入口方向传来一阵沉重的脚步声和粗重的喘息。

一个矮壮敦实、胡子拉碴如同钢刷的身影，背着一个比他矮不了多少的巨大包裹，吭哧吭哧地跑了过来。正是“尖叫帐篷”的常客，那个提供过沉船墓穴情报、差点被木乃伊头颅吓尿的佣兵老刀。

“呼……呼……赶……赶上了！”老刀把巨大的包裹往地上一墩，激起一片沙尘。他抹了把脸上的汗和沙粒，气喘吁吁地看着柳曼妮和陈星云，又敬畏地瞟了一眼那台钢铁巨驼，粗声道：“柳……柳