盐湖基地的日子，以一种近乎停滞的舒缓节奏，已经悄然滑过半月。

相较于黄金庭院那被数位英桀紧密环绕、每时每刻都需应对各种直白或含蓄的索求与关注，盐湖基地的时光，对钟离末而言，确实称得上自由。

至少，他可以在午后无人打扰的阳台，独自嘬一口冰镇可乐，感受碳酸气泡在舌尖炸开的清爽刺激，而不必担心下一秒饮料被没收，换成一杯温度精确到37度的安神茶。

当然，这种情况偶尔还是会发生的，取决于某位女仆或某位学生是否恰好经过。

“呲——”

铝罐拉环被拉开的声音清脆。

钟离末仰头灌下一口，冰凉的液体滑过喉咙，带走一丝初春午后残留的燥意。

他眯起赤色的眼眸，望向远处盐湖与天际相接的那条银线，思绪却并未随着味蕾的享受而放松。

按照最初或者说，梅比乌斯到来那日的设想，他本该尽快返回黄金庭院。

分身那次不愉快的探亲之后，他欠伊甸和爱莉希雅一个交代，欠所有英桀一个真实的拥抱。

可奇怪的是，时间过去半月，伊甸从未在通讯中催促，连爱莉希雅每日发来的、夹杂着各种可爱表情和日常照片的信息里，也再未提过“阿末什么时候回来呀”这样的字眼。

取而代之的，是一种微妙的、欲言又止的矛盾感。

爱莉依旧会撒娇，会说想念，但语气深处，似乎压抑着什么，像是在耐心等待某个更重要时刻的来临。

钟离末并非毫无所觉。

他能模糊地感知到，一股庞大而隐晦的“势”，正在某个他无法准确定位的维度慢慢凝聚、壮大。

那感觉并非恶意，甚至带着一丝熟悉的气息，像是无数细流正在汇向同一个源头。

他试图捕捉，却如雾里看花，指尖触及的只有一片朦胧的威压。

爱莉希雅交出了始源的力量。

这个认知，配合上那股难以捉摸的“势”，让钟离末心中渐渐勾勒出一个轮廓。

始源，是链接所有律者权能的纽带，是调和崩坏能与虚数之树规则的钥匙。

英桀们想做什么？

她们在筹划什么需要动用始源之力、甚至可能牵动所有律者权能的计划？

这并不难猜。

联想到自己复苏以来的经历，最初由幽兰黛尔动用黑渊白花的创生之力重构身躯。

后来又为了帮助压制琪亚娜体内的空之律者意识，自愿被吞噬，于量子之海中以另一种形式重新凝聚。

而原本那具承载了终焉权柄、前文明遗留下来的躯体，早已随着侵蚀之律者的彻底消亡而湮灭...

所以，从本质上说，他现在的身体，早已不再是终焉的素体。

那具象征着前文明终局、蕴含着特殊意义与力量的容器，已经不复存在。

那么，英桀们目光所聚，计划所系，剩下的关键“东西”....

就只剩下他本身了。

不是作为终焉的容器，而是作为钟离末这个存在本身。

他的灵魂，他的意识，他与生俱来的妖族特质，他与虚数空间、量子之海那千丝万缕的联系，或许还有....他与所有律者、与始源之间那无法完全割断的微妙共鸣。

“总参？”

轻柔的女声将他从沉思中唤回。

丽塔不知何时已悄然来到身侧，依旧是那身剪裁合体、勾勒出优美曲线的黑白女仆装。

午后的阳光为她银灰色的发丝镀上一层浅金，紫罗兰色的眼眸在逆光中显得格外深邃。

与半月前不同的是，她的双手依旧裸露着，没有戴上那副惯常的黑色蕾丝手套。