齐贵妃目光骤然一凝，死死盯着年世兰递来的那对玛瑙镯。那镯子色泽浓艳如赤霞浸玉，比年世兰腕间常戴的那只更胜三分，金丝纹路盘绕成缠枝莲纹样，在鎏金宫灯下流转着莹润华光，竟是她入宫数十载从未见过的稀世珍品。她心头一震，慌忙后退半步，双手连连乱摆，声音都带了几分颤意：“妹妹使不得！这物件太过贵重，姐姐万万不敢收！”

“姐姐这是嫌它俗陋，入不得眼？”年世兰轻笑一声，不由分说便将镯子塞进她掌心，指尖微凉的温度透过玛瑙石传过来，熨得人指尖发烫，“这可不是内务府寻常的贡品，是陈道实寻遍西北大雪山，掘地三尺才得来的暖玉髓，通透得能映出人影儿。前几日襄妃瞧见了，缠着本宫要了半晌，馨嫔更是眼红得彻夜难眠，本宫都没舍得松口。今日送给姐姐，不过是盼着咱们姐妹同心，往后一同照看弘时与世芍，共渡宫中风雨罢了。”

齐贵妃捧着那沉甸甸的镯子，只觉掌心烫得像是揣了团火。这等价值连城的宝物，她往日里连摸一摸的资格都没有，如今竟被年世兰如此轻易地相赠，心中惊涛骇浪翻涌，又惊又暖，颔首之际语气恳切：“多谢妹妹厚爱！此事关乎弘时前程，姐姐自当与妹妹同心，不负所托。”

年世兰笑意盈盈地点头，语气笃定：“皇上那边，妹妹自会去说，保准他点头应允。皇后娘娘处，过几日妹妹便亲自登门，替孩子们讨个准话。至于弘时……他既对世芍上了心，想来也不会拂逆。姐姐只需回去好好劝劝他，让他安心等着便是。”

齐贵妃重重点头，先前因年世兰行事张扬而生出的那点轻视，早已烟消云散，捧着镯子的手因激动微微发颤：“多谢妹妹成全！此事，姐姐听妹妹的安排。”

待齐贵妃小心翼翼地将镯子揣入怀中，转身离去后，年世兰唇边的笑意瞬间敛去，冷得像浸了雪。她缓步走到妆奁前，望着铜镜中自己明艳逼人的容颜，指尖缓缓拂过腕间玛瑙镯上的金丝纹路，眸底翻涌着旁人看不懂的算计。

“姐姐，何必为了我，动用这么贵重的镯子，还这般费心周旋？”屏风后传来一声轻唤，世芍缓步走出，素色裙摆拂过地面，带起一缕极淡的香风。她望着年世兰背影，眉眼间满是复杂，握着帕子的指尖微微泛白，“那对玛瑙镯瞧着就价值连城，是姐姐的心爱之物吧？若此事不成，反倒让姐姐折了颜面，欠下人情，我……”

“不成？”年世兰霍然转身，凤眸倏然眯起，目光锐利如刀锋，直直刺向世芍，带着不容置喙的强势。她上前两步，抬手捏住世芍的下颌，迫使她抬头直视自己，语气冷冽如寒冬，“在这后宫里，你我姐妹，哪有资格说‘不成’二字？不争，便是死路一条！”

世芍被她眼中的狠厉慑住，微微瑟缩，却还是咬着唇道：“可姐姐这般大费周章，万一皇后执意不允，宗室再加以阻挠，到时候……到时候妹妹的名声，怕是也要被人诟病。”

“诟病？”年世兰嗤笑一声，猛地松开手，指尖重重摁在妆奁的紫檀木面上，“你当那些名门贵女背后嚼舌根的话，能少到哪里去？与其任人踩在脚下，不如攥紧机会往上爬！一对镯子算什么？换得齐贵妃倾力相助，换得弘时死心塌地，这笔买卖，稳赚不赔！”

她俯身，凑近世芍耳畔，声音压得极低，却字字淬着冰碴儿：“你以为，我只是为了让你嫁入皇家？我是要让所有人都看看，就算你曾跌入泥沼，我也能将你亲手捧上云端！”

世芍眼眶一热，鼻尖发酸，垂在身侧的手紧紧攥住裙摆，声音带着几分哽咽：“姐姐……我知道你是为了我好，可我怕……怕自己撑不起这份尊荣，反倒连累了你和年家。”

“连累？”年世兰挑眉，眼底闪过一丝嘲讽，随即又漫上几分不易察觉的柔软，她抬手，轻轻拭去世芍颊边的泪珠，语气依旧强