沉默区不沉默。

这是艾文踏入这片被标记区域后的第一个认知。声音在这里不是消失了，而是改变了性质——它们失去了方向感，失去了源头，像雾气一样弥漫在空气中。水流声从头顶传来，却找不到任何管道；低语声紧贴耳畔，转头时又消失在背后；还有那持续不断的机械咔嗒声，仿佛来自墙壁内部，来自他自己的身体。

手电光在这里变得奇怪。光束不再是笔直的锥形，而是会弯曲、分叉，像透过棱镜看世界。艾文不得不将亮度调到最低，即使如此，光线还是会在某些角落突然增强，又在另一些地方完全消失。

墙壁上的标记也变得不同。没有维修队的荧光箭头，没有“待修”或“危险”的警告，只有一些古老的、刻在混凝土上的符号。艾文认出其中一些是这座城市早期的工业标记，但大多数他从未见过——螺旋、嵌套的三角形、眼睛状的图案，还有大量重复的数字：4、0、1、6。

他手腕上的斑点已经蔓延到肩膀。绿色脉络在皮肤下隐约脉动，与背包里齿轮的震动频率相同。每走一步，疼痛就加深一分，不是锐痛，而是一种深层的、骨骼内部的酸痛。

通道开始向下倾斜，坡度逐渐变陡。艾文扶着墙壁前进，混凝土表面异常光滑，仿佛被水流冲刷了数十年。但这里没有水，至少没有可见的水——只有持续的水声，和空气中浓重的潮湿感。

走了大约两百米，通道豁然开阔。艾文进入了一个巨大的圆形空间，直径至少有五十米，穹顶高不可见，隐没在黑暗之中。空间中央立着一根粗大的金属柱，从地面延伸到穹顶，表面布满阀门、仪表和锈蚀的管道。

这是某种古老的调节阀站，但规模远超普通市政设施。更诡异的是，柱体表面覆盖着厚厚一层黑色霉斑，那些霉斑构成了清晰的图案——手掌，无数个手掌，大小不一，有的完整，有的残缺，全都指向同一个方向：柱体底部的一个检修口。

检修口上挂着一块牌子，字迹几乎被锈蚀吞噬，但艾文还是辨认出来了：

节点 4016

主锚点

勿动

牌子下面，用鲜红的喷漆画了一个手掌印——五指张开，掌心有一个空洞。

艾文的背包突然剧烈震动。他拉开拉链，那枚齿轮几乎要跳出来，表面泛起暗红色的微光。他取出齿轮，发现它正在发热，齿间的暗红色物质似乎在流动，像有生命的血液。

“你带来了。”

声音从柱子后面传来。艾文猛地转身，手电光扫过黑暗。

卡洛斯坐在柱子阴影里，背靠着管道。他的情况比监控画面里更糟——整张脸都被绿色斑点覆盖，左眼完全变成浑浊的绿色，右眼还保留着人类的样子，但瞳孔异常扩大。他的右手臂肿胀得不成形状，皮肤半透明，能看到下面有东西在蠕动，像是一团纠缠的根须。

“卡洛斯？”艾文的声音在空旷空间里产生诡异的回声。

“一部分还是。”卡洛斯的声音沙哑，每个字都像是费力地从胸腔里挤出来，“另一部分……已经不属于这里了。”

艾文走近几步，但保持在安全距离。规则第七条：若遇到穿灰色雨衣、无面部特征的“同行”，可侧身让行，但不要与其对视或共享工具。卡洛斯没有穿雨衣，但他的脸已经模糊到近乎“无面部特征”。

“发生了什么？”艾文问。

“我找到了真相。”卡洛斯用还能动的左手摸了摸肿胀的右臂，那个动作让艾文胃部一阵翻搅——皮肤下的东西随之移动，“4016不是零件，艾文。它是一个……接口。连接我们世界和另一个世界的接口。”

“另一个世界？”

“就在水下。”卡洛斯指向黑暗深处，“不是地下水道，