秦渊走在前面，沿着那条被车辙和杂乱脚印碾压出的小径，向着丘陵深处行去。小径两侧是茂密的竹林和低矮的果树，阳光被交错的枝叶切割成细碎的光斑，在地上投下明明暗暗、晃动不定的图案。空气中除了湿热，还隐约飘荡着一丝极淡的、类似廉价药草燃烧后的苦涩烟味，以及……更加清晰的、铁锈般的血腥气。这气味很新鲜，与之前坡地上那种渗入土壤的陈旧怨毒不同，带着生命刚刚流逝不久的热度和腥甜。

他体内的灵力无声运转，在强化后的经脉中流淌，带来一种冰冷的、与外界湿热截然相反的清醒感。提升后的“本质感知”如同无形的触须，向前方、向两侧的竹林深处延伸。他“听”到竹叶在微风中相互摩擦的沙沙声，听到远处不知名昆虫短促的鸣叫，听到更深处溪水潺潺的微弱回响……也“听”到了一些不和谐的声音。

压抑的、带着哭腔的喘息。粗重的、带着得意和残忍的狞笑。金属器物拖拽过地面沙石的刺耳刮擦。还有……鞭子抽打在肉体上那沉闷而残忍的“啪”声，混杂着一声被强行压抑下去的、痛苦的闷哼。

声音来源，就在前方小径拐弯后不远处的一片林间空地。

秦渊的脚步没有丝毫停顿，甚至连呼吸的频率都没有改变，只是那双冰冷的眸子深处，寒光凝聚如针。拇指，轻轻摩挲着食指指节，感受着皮肤下骨骼那冰凉坚硬的质感。他侧头，用余光瞥了身后的柳依依一眼。

柳依依显然也听到了那些声音。她的脚步微微一顿，清亮的眸子里那层疏离的悲悯被打破，闪过一丝清晰的厌恶与警惕。她胸口那澹金色的指骨印记，似乎感应到了某种“不公”或“暴虐”的气息，微微发热，一层极其澹薄、却异常凝实的守护光晕悄然笼罩住她周身，连带着她脚下几株原本普通的野草，叶片也微微挺立，叶尖指向声音传来的方向，仿佛在无声地警示。

两人无声地交换了一个眼神。秦渊微微颔首，柳依依会意，脚下步伐更轻，几乎与林间的风声融为一体，同时双手手指悄然扣起，点点青金色的木属性灵力在指尖萦绕，做好了随时出手干扰或防护的准备。

秦渊则继续迈步，转过小径的弯道。

眼前的景象，与感知到的声音严丝合缝地对应上。

一片被砍伐过的、约莫十丈见方的林间空地。地面散落着新鲜的竹根和枝叶，空气中弥漫着浓烈的血腥和汗臭味。空地中央，停着一辆由两头类似犀牛、但体型较小、披着粗糙灰褐色皮甲的妖兽拉着的、宽大笨重的木质板车。板车上堆着几个鼓鼓囊囊、打着补丁的麻袋，还有一些零散的、沾着泥土的矿石和几株被粗暴捆扎、灵气已流失大半的草药。

板车旁，站着四个人。三个穿着统一制式的、土黄色劲装、胸口绣着一个简陋金色斧头印记的汉子，正呈品字形围着一个蜷缩在地、衣衫褴褛、看不清面容、只能从身形判断是个半大少年的人。其中一个满脸横肉、提着根带倒刺短鞭的壮汉，正对着那少年啐了一口，骂骂咧咧：“小杂种，跑啊！再给老子跑一个试试！害我们追出这么远，晦气！”

另一个瘦高个，手中提着一把还滴着血的、造型奇特的弯刀，刀身上沾着的血迹呈现不正常的暗绿色，正是之前“腐毒瘴”的气息来源。他阴笑着用刀尖去挑那少年破烂的衣襟：“大哥，跟这贱种废什么话，赶紧宰了，东西拿走。这趟出来耽搁够久了，再不回去，头儿该骂了。”

第三个人相对沉默，只是警惕地握着刀，目光不时扫向四周的竹林，显然是在放哨。

那蜷缩的少年浑身颤抖，露出的手臂和肩背上布满新旧交错的鞭痕和淤青，最新的一道伤口在肋下，正汩汩冒着暗红色的血，将身下的泥土染红了一小片。他死死咬着嘴唇，不让自己再发出痛呼，只有那双从凌乱发丝间露出的眼睛