坤宁宫的暖阁里暖意融融，却驱散不了空气中的寒意。皇后端坐在铺着白狐裘的软榻上，手里把玩着一支玉如意，见姜缪进来，眼皮都没抬一下。

“跪下。”她的声音不高，却带着不容置疑的威严。

姜缪站在原地没动，只是微微屈膝行了个礼：“姜缪，参见皇后娘娘。”

皇后猛地抬眼，眼中的寒意几乎要将人冻伤：“放肆！在本宫面前，你敢如此无礼？”

她将玉如意重重砸在小几上，“一个野种，也敢在本宫的面前摆架子？”

掌事宫女立刻上前，伸手就要去按姜缪的肩膀：“公主，还不快跪下给娘娘赔罪？”

姜缪侧身躲开，目光平静地迎上皇后的视线：“娘娘若有吩咐，我听着便是。但若要下跪，恕难从命。我身为公主，穿的是您的小姑子，我怕母亲的旧衣，只跪天地和陛下长辈，不能跪您。”

“小姑子？”皇后像是听到了天大的笑话，突然放声大笑起来，笑声尖锐刺耳，“一个送出去的质子，算什么小姑子。”

提到母亲，姜缪的脸色终于变了。她攥紧了拳头，将那些涌到嘴边的反驳硬生生咽了回去。

皇后见她不语，只当她是怕了，脸上的得意之色更浓：“听闻陛下赏你件衣服，我和陛下夫妻一体，也不能落下。”

她顿了顿，朝掌事宫女使了个眼色。掌事宫女立刻会意，转身从一旁的托盘里拿起那件粗布裙，扔在姜缪面前的地上。粗布裙被浆洗得硬邦邦的，边缘处还沾着些不明污渍，在暖阁奢华的陈设中显得格外刺眼。

“你看，这件衣服才配得上你的身份。”皇后用下巴指了指地上的粗布裙，“那身石榴红的宫装，穿在你身上简直是玷污了它”

姜缪低头看了看地上的粗布裙，又看了看怀中的宫装，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种穿透人心的力量：“皇后娘娘说笑了。衣服不过是蔽体之物，哪有什么配不配得上的说法？在南楚，别说这样的粗布裙，就算是破麻袋，只要能挡风遮雨，就是好东西。”

皇后没想到她会这样说，一时竟有些语塞。她原本以为姜缪会哭闹，会求饶，却没料到她如此平静，平静得让人心头发堵。

和前一日见面的时候截然不同。

“牙尖嘴利的丫头。”皇后冷哼一声，又指了指托盘里的点翠步摇，“这步摇是当年陛下赏给本宫的，本宫看你头发素净，就赏给你吧。”

那支点翠步摇做工精致，翠羽在灯光下闪着幽蓝的光，一看便知价值不菲。但姜缪却注意到，步摇的簪头处有一道细微的裂痕，显然是被人动过手脚。

“多谢娘娘好意，只是我粗鄙，怕是配不上这样贵重的东西。”姜缪婉言谢绝，“况且我和母亲一样素日不喜这些俗物，听母亲说，娘娘最爱首饰，我不忍夺人心头好，还是请娘娘留着自己戴吧。”

皇后的脸色彻底沉了下来，她没想到这个看似柔弱的丫头竟然如此不识抬举。“本宫赏你的东西，你也敢拒？”她猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅出，打湿了桌布。

“并非有意冒犯，只是实在不敢承受娘娘的厚爱。”姜缪依旧保持着平静，“我出身卑微，能活着回来已是万幸，不敢奢求太多。”

“好一个不敢奢求太多。”皇后像是听到了什么天大的笑话，“你才回来多久，就让太子闭门思过，陛下看你现在有用才纵容你，你以为你能得意几时，等那时，你才我会如何对你？”

她的声音越来越尖厉，眼中的恨意几乎要溢出来。“娘娘若是没别的事，我就先告退了。”姜缪再次屈膝行礼，“天色已晚，我怕回去晚了夫君会担心。”

“想走？没那么容易！