内鬼终于浮出水面，曹复却总觉得哪里不对。

老石和老吴不过是底层工匠，平日连核心熔炉都难得靠近，怎么能精准在矿石里掺假，还在专属模具上刻下印记？指腹摩挲着衣襟上沾的矿粉，粗糙颗粒硌得皮肤发紧。

心里嘀咕：楚国的暗线网络，怕是比熔矿炉里的铁水还盘根错节。鲁国朝堂里，说不定还藏着更大的鱼。

石砚的脚步声撞碎思绪，他满身风尘冲进熔矿棚，铠甲上的草屑簌簌掉落，脸上带着按捺不住的喜色：“安国君，暗线抓到了！老吴也给控制住了！”

他从怀中掏出一卷绢帛，递掏出一卷绢帛，递过来时指尖还在发颤：“从暗线身上搜出的楚国密信，上面写着——三天后偷袭熔矿棚，要把新合金矿石全烧了！”

曹复展开绢帛，墨迹带着潮湿的霉味，字迹歪斜却透着狠厉。掌心瞬间沁出冷汗，顺着指缝滴在绢帛上，晕开“烧毁”二字。

楚国这是要断他的根本！新合金矿石是鲁国守城的底气，没了矿石，再好的工艺也只是空谈。这计谋，比淬了毒的匕首还阴狠。

“熔矿棚的守卫，再加三倍人手。”曹复将绢帛攥紧，绢丝硌得掌心生疼，“再派一队精锐，暗中埋伏在棚外的树林里。楚军来多少，就留下多少。”

“属下明白！”石砚躬身应道，转身时长戟在地上戳出一个小坑，溅起的尘土落在炉火边，瞬间被烤得发烫。

曹复走到熔炉边，炉内的矿石液体翻滚着，通红的光映得他眼底发烫。热浪裹着硫磺味扑面而来，呛得他喉咙发紧。

心里暗道：楚国想断我的后路——没那么容易。

他忽然想起现代工地的防火措施，转头对公输墨道：“在熔矿棚周围挖一道两尺宽的防火沟，填上干燥的沙土。”

“再准备百十个水囊，把麻布泡透了挂在棚柱上。”指尖点了点炉壁，“楚军惯用火攻，这些东西，能多挡一刻是一刻。”

公输墨眼睛一亮，脸上的黑灰被汗水冲开两道痕迹：“属下明白！这办法妙极了，就算楚军真放起火来，也能及时扑灭！”

工匠们立刻行动起来，挖沟的锄头碰撞着石块，发出“叮叮当当”的声响；取水的士兵往返于河边，湿麻布拧出的水珠滴在地上，很快被热浪蒸发。

曹复靠在棚柱上，看着忙碌的身影，顺手捡起一块碎矿石。暗红的矿粉沾在指尖，搓起来涩涩的，混着细微的滑石粉颗粒——老石掺的假，竟藏得这么深。

中午时分，防火沟已挖好，湿麻布挂满了棚柱，水囊在阴凉处堆成了小山。曹复坐在棚外的石头上，啃着硬邦邦的麦饼，麦麸卡在牙缝里，硌得难受。

目光扫过周围的环境，任城城郊的树木长得茂密，枝叶交错间正好能藏人。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像极了现代丛林作战的伪装。

心里嘀咕：芈戎真是不死心，云梦祭输了，偷工艺也没成，现在又来搞偷袭。古代的武将都这么轴吗？比打不死的小强还顽固。

他想起密信上的字迹，和之前截获的芈启书信有七分相似。看来，这背后还是芈戎在指使。这次，定要让他付出点代价。

下午时分，暗探匆匆来报，声音压得极低：“安国君，楚军的偷袭队伍已经出发了，大约五百人，都是身披仿造合金铠甲的精锐！”

曹复站起身，拍了拍身上的尘土，麦饼碎屑纷纷掉落。对身边的士兵道：“按计划行事，等楚军全部进入埋伏圈，听我号令再动手。”

“属下明白！”士兵们齐声应道，眼神坚定，新合金短刀佩在腰间，泛着冷冽的光。

曹复走进熔矿棚，公输墨正在检查熔炉的温度，手里拿着一根铁钎，插进炉内后拔出来，钎尖泛着耀眼的白光。