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凌素趴在轴承旁，不顾蒸汽烫脸，死死盯着转速表。

指针颤抖了一下，终于停止了向红区攀升，开始缓慢回落。

“稳住了！”

凌素长出了一口气，整个人瘫坐在满是积水的地板上，“继续加冰！别停！把润滑油管也给我想办法冷却！”

危机暂时解除。

但这只是开始。

红海的航程还有三天。

接下来的三天里，大黑舰队变成了一支正在融化的舰队。

冰块以惊人的速度消耗着。

为了保证机器的运转，所有的冰都被送进了底舱。甲板上的士兵们只能靠泼洒海水来降温，但海水也是热的，泼在身上那一瞬间的凉意过后，留下的只有更难受的黏腻盐霜。

有人中暑倒下，被人拖到阴凉处灌几口淡水，醒了之后爬起来继续站岗。

有人在炮位上晕厥，脑袋磕在炮管上，烫出一层水泡。

但没有一个人叫苦，也没有一个人退缩。

周辰走下舰桥，巡视着各个战位。

他看到一名年轻的炮手正用湿布仔细擦拭着炮弹上的油脂，防止高温引爆。汗水流进那个炮手的眼睛里，他只是用力眨了眨眼，手里的动作没有停。

他看到铁牛正把自己那份不多的淡水，分给身边几个嘴唇干裂的新兵。

这是一支沉默的军队。

在极端恶劣的环境下，他们表现出了一种近乎顽固的韧性。这种韧性，是他们在北境的暴雪中练出来的，是在南洋的瘟疫中熬出来的。

“陛下。”

穆青寒走到周辰身边，递给他一个水壶。

“喝一口吧。刚才量过了，甲板温度已经超过六十度了。”

周辰接过水壶，喝了一小口，温热的淡水带着一股铁锈味。

“还有多远？”

“按照现在的航速，明天日落前，就能看到苏伊士的海岸线。”

穆青寒指着北方，“但是，前面的水域会更窄。如果西洋人在那里布了雷，或者沉了船……”

“那就炸开。”

周辰把水壶递回去。

“无论前面是火海还是刀山，都不能停。”

他看向那些在烈日下依然挺立的身影。

“这帮兄弟把命交给了朕，朕就得带他们杀出一条路来。”

夜幕降临。

红海的夜晚并没有带来多少凉意，反而因为湿度的增加而显得更加闷热。

轩辕号的烟囱里依旧喷吐着黑烟，偶尔夹杂着几点火星。

动力舱内，冰块已经用光了。

凌素想出了一个新的办法——海水循环冷却。虽然效果不如冰块，但总比没有强。

她靠在管壁上，听着机器轰鸣的节奏，手里拿着半个发霉的馒头，却累得连嚼的力气都没有。

突然，一只手伸过来，递给她一颗红彤彤的果子。

是番茄。

凌素抬头，看到了周辰那张满是汗渍的脸。

“这是最后一颗了。”

周辰在旁边坐下，也不嫌地上脏，“从南洋带来的，本来想留给乾儿，结果忘了。”

凌素接过番茄，咬了一口。

酸甜的汁水在口腔里爆开，那种久违的清凉感让她差点哭出来。

“陛下，我们能赢吗？”

凌素小声问道，“机器也是有极限的。”

“能。”

周辰看着那些还在奋力铲煤的士兵，看着那些即便累到虚脱也不肯离开岗位的背影。

“机器有极限，但人没有。”

他指了指自己的胸口。

“