金色的沙雨无声坠落，在龙渊的鳞甲上碎成细小的光点。他站在时光回廊的出口处，背后是正在崩塌的古老神庙，前方是无尽的时之沙海。灵儿的机械右眼闪烁着不稳定的蓝光，断臂处的能量脉络如同呼吸般明灭。

我们得继续前进。龙渊的声音已经恢复了正常，脊椎骨碎片的融合让两种本源暂时达成了平衡。他低头看向掌心，新生的龙鳞在沙雨映照下泛着暗金色的光泽，时无痕用生命为我们争取的时间不多了。

灵儿点点头，她的视线却无法从神庙方向移开。那里埋葬着一个刚认识就为他们牺牲的陌生人。她的机械瞳孔微微收缩，将这一幕以最高精度记录在核心存储器中——这是她第一次亲眼见证这种非理性行为。

他说...沙海边缘有时之守护者。灵儿的声音有些失真，时之砂对她机械结构的侵蚀比想象中严重，但我检测不到任何生命信号。

龙渊的龙瞳扫视远方。融合脊椎骨碎片后，他的感知能力大幅提升，能察觉到常人无法感知的能量流动。在沙海西北方向，有一处异常平静的区域，那里的时之砂如同被某种力量约束，形成一条若隐若现的小径。

这边。他指向那个方向，龙化的右臂自然地扶住灵儿——这个动作让两人都愣了一下。在齿轮之城断臂事件前，龙渊从未有过这样下意识的保护性动作。

沙雨渐密，能见度越来越低。奇怪的是，那些落下的金砂一旦接触地面，就会立刻融入沙海，不留任何痕迹。只有偶尔几粒落在灵儿裸露的机械部件上，才会短暂地闪烁一下，然后消失。

龙渊...灵儿突然停下脚步，机械眼锁定一粒悬浮在她面前的时之砂，它们在...向我传递数据。

那粒金砂诡异地停在半空，既不落下也不飘走，而是以某种频率振动着。灵儿的视网膜投影出一串古老的龙族符文，那是连她的数据库都无法完全解析的文字。

龙渊凑近观察，脖颈后的龙纹突然发烫。这是...龙皇时代的加密讯息。他的声音带着不可思议，它们认识你。

认识我？灵儿的逻辑模块瞬间处理了无数可能性，还是认识制造我的原型？

这个问题让两人同时沉默。时光回廊中那段未播放完的影像——昊天提到的第七次也是最后一次，以及两个培养舱中的人影——像一根刺扎在意识深处。

沙雨突然变得急促，前方的能见度降至不足五米。龙渊本能地将灵儿护在身侧，龙鳞竖起，形成一道防护。就在这时，一粒比其他大得多的时之砂穿透雨幕，径直飞向灵儿的眉心。

小心！

龙渊的警告晚了一步。那粒金砂接触灵儿额头的瞬间，爆发出刺目的白光。两人周围的景象如同被打碎的镜子般裂开，随后重组——

他们站在一座宏伟的白色大厅中。四周墙壁流动着液态金属般的光泽，天花板高得几乎看不见顶，只有无数悬浮的光球提供照明。大厅中央，十二个圆柱形培养舱排列成环形，其中两个舱体已经被打开，内部的营养液还在缓缓滴落。

这是...机械圣堂？灵儿的声音带着电子噪音，她的机械眼快速扫描环境，但构造比齿轮之城先进至少三个世代。

龙渊的龙瞳收缩。他看到了更多——培养舱基座上刻着龙族符文，与机械纹路完美融合。这不是单纯的机械族设施，而是龙族与机械族技术的混合体。

欢迎来到第七实验室。

一个温和的男声从背后传来。两人猛地转身，看到一个身穿白袍的男子站在控制台前。他背对着他们，银白长发束在脑后，修长的手指在全息键盘上快速操作着。

当那人转过身，龙渊的血液几乎凝固——那是昊天，却又不是他们认识的那个冷酷统治