值班室的灯光昏黄，打在老门卫沟壑纵横的脸上。他那双阅人无数的眼睛，在晓燕身上来回扫了两遍，像用篦子篦头发里的虱子，精细又带着审视。

“出差了？”晓燕心里那根绷了一夜的弦，“嘣”地一声，差点断了。可她脸上硬是没显出多少慌乱，只是眉头微微蹙起，露出恰到好处的失望和焦急，“哎呀，这可怎么好……师傅，那唐科长的爱人，沈静芬同志在家吗？我这事……实在是急，从乡下赶来的，家里老人病了，指望着唐科长帮忙找个大夫……”她临时编了个说辞，声音里带上了长途跋涉后的沙哑和恳切，手还不自觉地摸了摸冰凉的裤腿——上头溅的泥点子还没干透。

老门卫又看了看她，目光在她沾泥的鞋和略显凌乱的头发上停了停，似乎信了七八分。这深更半夜，一个年轻女人这副模样找来，多半是真有难处。他语气缓和了些：“沈老师倒是应该在家。不过这个点……”他扭头看了看墙上那个慢吞吞走着的旧挂钟，快十二点半了，“吵了人家休息，怕是不合适。”

“师傅，求您通融通融。”晓燕从怀里摸出仅剩的半包“大前门”——这是她预备着应急的，没拆封，恭敬地递到窗口，“实在是没办法了，老人等着救命呢。您行行好，给指个路，我上去轻轻敲敲门，就说两句话，要是沈老师睡了，我就在楼道里等到天亮也行。”她话说得可怜，眼神却透着股不容拒绝的执拗。

老门卫犹豫了一下，接过那半包烟，在手里掂了掂，叹了口气：“唉，都不容易。三栋就在进去左拐第二排，红砖的，四层。二单元二零一。你上去手脚轻点，别吵了别家。”

“哎，谢谢您，太谢谢您了师傅！”晓燕连声道谢，心里那块石头好歹落下一半。她不敢多耽搁，冲老门卫点点头，转身快步走向躲在对面阴影里的王大妈和刘彩凤，低声道：“快，跟我进去。唐科长不在，找他爱人。脚步轻，别出声。”

三人像三片叶子，悄无声息地飘进文化局宿舍大院。院子里很静，只有几盏昏暗的路灯照着光秃秃的冬青树和晾衣架的影子。筒子楼一栋挨着一栋，黑压压的，大多数窗户都黑了，只有零星几扇还亮着微弱的光，在这深夜里显得格外孤清。

找到三栋二单元，楼道里没灯，黑得伸手不见五指，只有楼道口透进来的一点路灯光，勉强照着水泥楼梯的轮廓。空气里弥漫着一股公共厨房特有的、混杂了煤烟、剩菜和潮湿抹布的气味。

晓燕让王大妈和刘彩凤在一楼拐角阴影处等着，自己摸黑爬上二楼。二零一的房门紧闭着，老式的绿色油漆门，上面贴着一张倒挂的“福”字，边缘有些卷翘。

晓燕屏住呼吸，竖起耳朵贴在门上听了听，里面静悄悄的。她抬起手，轻轻敲了三下，停顿，又敲了两下。力道控制得极好，既能让里面的人听见，又不至于惊动邻居。

等了几秒钟，没动静。晓燕的心又提了起来。难道也睡了？或者……没人？

她正想再敲，门内忽然传来一个压低的、带着警惕的女声：“谁呀？”

“沈老师吗？不好意思打扰您休息了。我是唐科长远房亲戚，乡下表姑家的，叫林晓燕。有急事找唐科长，门卫说唐科长出差了，只好冒昧来打扰您。”晓燕把声音放得又轻又急，带着乡下人特有的那种怯生生的恳切。

里面又沉默了片刻，然后传来轻微的拉门闩的声音。门开了一条缝，链子还挂着。一只眼睛在门缝后打量着她。

借着楼道窗外透进来的微光，晓燕看见那是张四十岁上下的女人的脸，清瘦，颧骨略高，梳着齐耳的短发，戴着一副黑框眼镜，眼神锐利，带着知识分子特有的审视，也有一丝被打扰的不悦和疑虑。

“这么晚了，什么事？”沈静芬的声音不高，很稳，透着一股子冷静。