刘宗敏败逃、两万京营精锐折损近半、北境义军与青云寨正式盟誓的消息，如同三道接踵而至的惊雷，将本就风雨飘摇的大雍朝堂，炸得人仰马翻。

金銮殿上，气氛压抑得能拧出水来。

龙椅上的厉帝，脸色已经不是铁青，而是一种近乎癫狂的紫黑。

他面前御案上，刘宗敏那封极尽推诿、渲染敌军凶悍与自己“苦战”的请罪奏折，已被撕成无数碎片。

他胸口剧烈起伏，呼哧呼哧的喘气声在大殿死寂的衬托下，格外清晰骇人。

跪在御阶下的刘宗敏，盔甲残破，发髻散乱，脸上还带着烟熏火燎的痕迹，此刻正以头抢地，浑身筛糠般颤抖，哪还有半点新任“北境都督”的威风。

“两万……又是两万！”厉帝的声音像是从九幽地府刮出来的阴风，嘶哑、扭曲，带着刻骨的怨毒，“宇文霸丢了两万，你刘宗敏又给朕丢了一万！朕的京营，朕的元气！不是让你们拿去给山匪祭旗的！刘宗敏！你出发前怎么跟朕保证的？啊？！踏平青云寨，擒杀白柒，断绝逆匪后路！现在呢？你踏平了什么？踏平了朕的脸面！！”

他猛地抓起手边仅剩的砚台，狠狠砸向刘宗敏！

“砰！”砚台擦着刘宗敏的头皮飞过，砸在金砖上，墨汁四溅，在刘宗敏惨白的脸上添了几道污痕，他却连躲都不敢躲。

“陛下息怒！陛下保重龙体啊！”首辅周延儒扑通跪下，老泪纵横（也不知是真是假），“刘都督虽有过失，然逆匪凶狡，据险死守，更有楚擎天那逆贼现身助阵……非战之罪啊陛下！”

“非战之罪？”厉帝怒极反笑，摇摇晃晃地站起身，指着下方噤若寒蝉的文武百官，“那是谁的罪？是朕的罪吗？！啊？！朕养着你们，俸禄拿着，爵位享着，关键时刻，连一群占山为王的泥腿子都收拾不了！楚擎天……楚擎天！朕悔啊！当年就该听刘瑾的，将他楚家九族诛尽，女眷充入教坊，孩童摔死阶前！”

他这番毫无人君仪态的恶毒咆哮，让不少尚有良知的臣子都低下了头，心生寒意。

一时之间，整个朝堂鸦雀无声。

一直垂手侍立在御案旁的司礼监掌印太监刘瑾，此刻缓缓抬眼。

他脸上依旧是那副万年不变的恭顺表情，但细长的眼眸深处，却闪过一抹冷厉的幽光。

“皇爷，”刘瑾的声音不高，却奇异地压过了厉帝的喘息，清晰传入每个人耳中，“雷霆之怒，伤及圣躬。当务之急，是议定对策，挽回颓势。刘都督战败，其责难逃，然阵前斩将于军不利。不如令其戴罪立功，仍守北境门户，严加防范，绝不能再让楚擎天父女南下与青云寨汇合。”

他这话，看似为刘宗敏开脱，实则是把刘宗敏钉死在北境前线这个火山口上，胜了是应该，败了……那就新账旧账一起算。

厉帝喘着粗气，狠狠瞪了瑟瑟发抖的刘宗敏一眼，从牙缝里挤出一个字：“准！”

刘宗敏如蒙大赦，连连磕头：“谢陛下不杀之恩！臣定当誓死守住防线，绝不让逆匪再进一步！”

“守住？”厉帝冷笑，“你拿什么守？你的一万残兵败将吗？”

刘瑾适时接过话头，声音平稳而阴柔：“皇爷，北境防线需增兵，刘都督亦需得力臂助。然京营连遭重创，元气未复，不可再轻动。奴才以为，可急调山海关总兵高第，率其麾下边军两万，火速入关，驰援北境，受刘都督节制。高总兵久镇边关，悍勇善守，足可稳固防线。”

高第？不少大臣心中一凛。

此人是刘瑾一手提拔起来的边将，贪婪残暴，但确实能打仗，尤其擅长守城。

调他入关，明面上是增援北境，暗地里……恐怕也是刘瑾在进一步攫取军权，同时将不太听话的京营势力边缘化。