大雨在后半夜来临。

青钿被雷鸣惊醒，下床绕过屏风，去雕漆花鸟竖柜里取了小被子给他搭上。

各处窗牖检视一遍，拉开客厅门扇看时，只见天际电光明灭不定，院子里暴雨如注。

一场雨断断续续下了数日，沟漫塘满。

下人们一大早就忙着疏渠引水，清理倒伏的花木。

张昊去后园问安，陪奶奶吃罢饭回来，翻开时文八股，顿觉气血横逆，有走火入魔之兆。

连日风兼雨，憋了这么久，他想去田庄看看，也不知道松江府置地是否顺利。

“少爷、少爷，奎叔回来了！”

听到小良在过道里大叫，张昊甩开书本，三步并作两步跑下小楼。

马厩大院子里狗咬、鹅叫、熊孩子闹，胖虎在和马奎的随从试手，一圈瓜众评头论足。

春晓正陪着马奎在老向屋里说话，张昊一阵风跑来，喜眉笑眼嚷嚷：

“叔，连着下大雨，想我也该挑个好天儿呀。”

“看把你美的，我不知道歇着舒坦啊。”

马奎乐呵呵坐在圈椅里，蒲扇大手捏着小茶蛊，桌上放的包裹、腰刀和雨具带着水迹。

春晓施礼离去。

马奎捋胡子笑眯眯说：“这孩子打小就懂事，可惜性子冷了些，听说老主母让她来管家，不错，不错。”

张昊撇嘴，坐他旁边椅子里，歪着身子问：“这么大的雨赶回来，啥事恁急？”

“等我见过老主母再说，走。”

马奎拎起包裹，张昊陪着，一起去大宅。

丫环引着过来竹外一枝轩，其实就是一个连接荷塘与看山楼的水边院落，用于观景和停驻。

入厅行礼问安罢，马奎呈上书信，丫环接过来，转呈四出头官帽椅中的老主母。

老太太抻开信笺，微微眯着眼看了，沉吟片刻说：

“跑一趟不容易，下去歇着吧。”

马奎称是告退。

张昊站在奶奶身边，歪着身子看罢信，小眉毛渐渐聚拢成峰。

父亲向奶奶含蓄诉苦，说常州与盐务不相干，理盐钦差鄢茂卿却逗留不走，意味不言自明，胰子惹祸，孽子坑爹，字里行间怨气扑鼻。

“奶奶别听父亲的一面之词，我去问问奎叔再说。”

张昊撒丫子又跑去马厩大院。

马奎换了短衫，赤脚挽袖，在井边刷洗坐骑身上的泥浆，见他过来，刷子顺手递给向娃子。

向有德大喜过望，拿着刷子就上，不提防被他爷爷一巴掌糊脑壳上。

“你看看它耳朵！是不是贴在脖子上了？说过多少回了，不准站在牲口后面，死活记不住！”

马奎赶紧把向娃子拉开一边，连声讨饶。

“是我大意了，老叔你下手可得悠着点，就这一个崽儿，我跟他娘不容易，下半辈子还指靠他呢。”

向有德痴呆张口，仰脸望着马奎，像个雷劈的蛤蟆。

马厩那边，套车去大宅拉木料的老向儿子听见，破口大骂。

“马里猴我日你媳妇，你一天到晚在外面打野食，谁不知道你家田地都是我种的，那三个崽子这些年跟着你遭罪，趁早给我送过来！”

“好说、好说！”

马奎躲开老向倒来的污水，哈哈笑着进屋。

院里人笑嘻嘻看热闹。

这些人大多不知道，马奎和向保田算是连襟一担挑，二人媳妇都是老张家的丫环。

张昊跟进屋问道：

“到底咋回事，冒青烟不去理盐，跑常州作甚？”

马奎丢开擦手的棉巾，坐下说：

“人家是都察院副宪，想去哪里，