晨鸡喔喔报更阑，东方欲明星灿灿。

“少爷，廖庄头来了，在马厩大院。”

小良一阵风进院，听到少爷应声，掉头就跑，急着回去帮他娘烧火做饭。

“咣咚！”

张昊把肩扛的铁鞭扔地上，弯腰扶膝大喘气。

他昨晚没睡踏实，鸡叫头遍就爬起来折腾筋骨，否则心里太煎熬。

老廖在和马奎说话，见他赤膊过来，喝口浓茶说：

“原以为日升货栈那些标客有问题，昨晚我跟着标头去了钱家庄，发觉江恩鹤的骗局与他们无关。

邵昉住在庄上，此人的底子极不干净，不过骗局与他没多大关系，那个标头去找他，是为了复仇。

我行走江湖这么些年，看到的只有争和抢，无论做什么事，都要知道你争抢的对象在哪儿，可懂？”

张昊耷拉着脑袋不吱声。

他明白小赫凶多吉少，可心里依旧存着念想，师父绝口不提此事，显然没按照他说的去做。

他也明白师父的话意，世人无时无刻不在争抢，工作、生意、职位、配偶，竞争无处不在。

争名于朝，争利于市，朝廷名位才是他的目标和战场，而不是去斤斤计较江湖集市的得失。

江恩鹤是王妃叔父，不能在常州地界出事，所以师父不会为了小赫的渺茫生机，徒惹事端。

看到徒弟陷入沉思之中，老廖没再多说，去院里牵上马，踏着晨曦走了。

马奎送至院门处，观一眼天色，见有乌云拦东，估计不下雨也有风，回屋说：

“小赫怕是完了，贼人不会留活口，不过江恩鹤这厮不能在常州府出事，放心好了，廖庄头不会放过他，今日可要启程？”

“等沙千户那边消息送来再说。”

张昊无精打采回宅，让红蕖替他去后园问安。

快晌午时候，老沙的侄子沙千里快马赶来县城，马奎陪着吃顿饭，午后回了杨舍守御所。

老沙之所以让侄子过来递信，是因为追查得到的消息有些出人意料。

小赫和二十万赃银搭乘的是一艘平底沙船，船只主人竟然是金陵兵部侍郎蔡云程。

大明士大夫所谓的耕读传家，都是忽悠蠢人，利用身份特权从事长途贩运才是基操。

比如严党干将吏部侍郎董份，是三吴最大的高利贷者，名下长运商船三百余艘。

再比如人称严嵩小妾的徐阶阁老，是江南第一大标布纺织作坊主，就问你服不服。

黄田荡勾连太湖，蔡家商船因此停靠，途经泰州遇到巡哨，船上有女眷，无人敢登船检查。

船到泰州，便超出杨舍守御所的江防范围，老沙能帮他打听到船只消息，已经很够意思了。

不过这个消息没给他带来任何安慰，整个下午都待在奶奶身边，晚上回来躺下，交代青钿：

“早上记得叫我，去常州。”

青钿幽幽出了口长气，悬着的心总算放下了。

常州府位于太湖之滨，乃三吴重镇要辅，与邻府苏州同为天下财赋中枢。

乘舟从水关进城，但见城廓套叠，内河码头繁忙。

时值岁试之期，士子云集府城，街巷石桥人流如织，酒楼馆阁丝竹悠扬，儒风蔚然。

府署在城东，上岸穿过几条巷子就到了。

马奎询问书吏，得知老爷在二堂会客，问张昊要不要去签押房候着。

张昊撇撇嘴，带着胖虎穿廊过院，径往后衙。

来府城的路上，他和马奎商量过，江恩鹤的事他会亲自告诉父亲，至于巨额诈骗案的上报问题，完全不存在，胡老师正在全力配合他捂盖子呢。

大明的公署都是前