乾清宫东暖阁内，地龙烧得滚烫，却驱不散那股几乎凝为实质的、令人窒息的寒意。阁中未设御座，只在正中摆了一张紫檀木大案，皇帝朱瞻基身着明黄常服，外罩玄狐端罩，端坐案后。他面色依旧苍白，但经过刘太医的汤药调理，精神勉强支撑，只是那双深陷的眼窝中，目光锐利如冰锥，缓缓扫过跪在下方、黑压压一片的太医院官员。

从正五品的院使，到从六品的御医，但凡有资格入宫诊脉的，今日悉数到齐，足有二三十人。人人身着青色或绿色官袍，匍匐在地，额头紧贴冰凉的金砖，无人敢稍动一下，更无人敢抬头窥视圣颜。空气中弥漫着浓郁的、混杂了各种药材气味的熏香，却也掩不住太医们身上散发出的、因极度恐惧而生的冷汗气息。

昨日皇帝口谕中那句“若有半字虚言，或诊断不一……让他们自己掂量”，如同索命符咒，沉甸甸压在每个人心头。太子的玉体详情？这哪里是寻常禀报，分明是生死考验！太子若有恙，他们这些负责照料的人难逃罪责；若直言太子“有异”，更是动摇国本的天大干系！可若是众口一词说“无碍”，万一将来太子果然……那便是欺君大罪，株连九族！

时间在死寂中缓慢流淌，唯有铜漏滴答作响，每一声都敲在众人紧绷的神经上。朱瞻基并不急着开口，只是用那冰冷的目光，逐一扫过下面那些瑟瑟发抖的青色、绿色脊背。他在等，等这些人扛不住压力，等他们露出破绽，或者……等那个他潜意识里或许有所期待的人开口。

终于，他缓缓开口，声音不高，却在寂静的殿中清晰得可怕：“诸卿，都平身吧。”

“谢陛下隆恩！”众人如蒙大赦，战战兢兢起身，却依旧垂首躬身，不敢直视。

“太子玉体，关乎国本。朕北征期间，太子由尔等悉心照料。今日召诸位前来，便是要听一听，这数月以来，太子玉体究竟如何？日常饮食起居，脉象气血精神，可有任何异常之处？”朱瞻基的语调平稳，听不出喜怒，但每个字都带着千钧重压，“朕要听实话。尔等既食君禄，当忠君事。今日在这乾清宫内，所言皆出公心，朕……自有明断。”

话音落下，殿内再次陷入令人窒息的沉默。院使、院判们互相以眼神飞快交流，却无人敢第一个站出来。说“好”？皇帝显然不信，且昨日太子在养心殿的表现，恐怕已有人将风声透了出去。说“不妥”？那该不妥到何种程度？由谁来说？这头一开，便是泼天大祸的引子！

朱瞻基的耐心在一点点消磨，指尖在紫檀木案几上无意识地敲击着，那“笃、笃”的轻响，在寂静中格外刺耳。他的目光，最终落在了站在院使稍后位置、一直微阖双目、面色沉静如古井的刘太医身上。

“刘院判。”朱瞻基忽然点名。

刘太医身形微震，上前一步，躬身道：“老臣在。”

“你伺候过仁宗皇帝，医术精深，为人谨慎。朕回宫后，也多赖你调理。依你看，”朱瞻基的目光紧紧锁定他，“太子玉体，究竟如何？”

所有太医的心都提到了嗓子眼，目光齐刷刷聚焦在刘太医那清癯的背影上。这位老太医是院中定海神针，也是此刻唯一可能破局之人。他会怎么说？

刘太医缓缓抬起头，脸上依旧是一片属于老臣的恭谨与医者的平静。他沉吟片刻，仿佛在仔细斟酌词句，方才缓缓开口，声音不高，却清晰沉稳：“启奏陛下。老臣奉命，曾数次为太子请平安脉。就脉象而言，太子六脉虽稍显迟缓柔弱，尤以心、肝二脉为甚，然脉形未乱，根基犹在，并非先天羸弱、元气大亏之象。”

他顿了顿，见皇帝凝神倾听，继续道：“此等脉象，多见于心思沉静、性情舒缓之童。太子殿下天潢贵胄，居于深宫，备受呵护，少见外扰，心性自然较寻常嬉闹孩童更为宁定。脉象迟缓几分，未