张清辞走回榻边，重新坐下，神色倦懒中带着洞悉：“徐谦许的利再大，却是空中楼阁，他能今天许你香料专营，明天就能收回去赏给别人；但商盟的规矩，只要我还在，只要我们陆巡使的刀还锋利，这规矩就倒不了。”

秋白深深低头：“奴婢明白了。”

“不，你不完全明白。”

张清辞忽然伸手，扶起秋白，让她坐在自己身侧的绣墩上。

这个动作让秋白浑身一僵，小姐从未如此待她。

“秋白，你跟我多少年了？”

“奴婢七岁入府，如今已十一年。”

“十一年了。”

张清辞看着她清秀却坚毅的侧脸，“我从一个不管事的闺阁小姐，到如今掌着这么大摊子，你从一个洒扫丫头，到能替我镇住商盟，我们都变了。”

张清辞语气里有罕见的感慨：“这些年，我信得过的人不多，春韶机灵，夏蝉忠勇，冬晴缜密，但真正能独当一面、替我掌总的，只有你。”

秋白眼眶微热，强自压下：“奴婢惶恐。”

“不必惶恐。”

张清辞拍了拍她的手，“这摊子事，以后会越来越大，光靠我一个人，是撑不住的，你得继续替我看着，不止是商盟的账，还有人心。”

张清辞收回手，又恢复那副冷静模样：“徐谦不会罢休！他在官场经营三十年，树大根深，下次出手，恐怕就不是拉拢分化这么简单了。”

“小姐的意思是…”秋白担忧道。

“加紧整合商盟内部，尤其是船队和货栈。”

张清辞眼神犀利，“江南财赋，一半在田亩，一半在漕运，徐谦想掐我们脖子，最可能从漕运下手；去告诉李魁，水师营巡江要再密些，沿河各码头，该打点的打点，该安插人的安插人。”

“还有，”张清辞又问道：“夫君那边，伏虎城的事，可有难处？”

秋白谨慎道：“只听沈七夜提过几句，说是在练兵筑城，具体不详。”

张清辞点点头：“不必多问，但商盟的钱粮调度，凡他那边有需求，只要不离谱，你就尽量满足。”

秋白应下，又想起一事：“对了，楚姑娘那边近日胎动有些频繁，她独自住在云水居，虽有人照应，但小姐是否…”

张清辞沉默片刻，淡淡道：“她性子静，不爱凑热闹，云水居暗卫布置得周全，又有沈幻和苗二娘贴身护着，出不了岔子。”

话虽如此，她手指却不自觉蜷了蜷。

秋白察言观色，轻声道：“婢子会每日派人去问安，一应补品药材，都从府里最好的库房出。”

张清辞“嗯”了一声，算是默许。

窗外夜色彻底沉了下来。

秋白起身告退，走到门边时，听见张清辞忽然问：“秋白，你说，我这样逼自己，到底值不值得？”

秋白驻足，回头。

灯下的小姐侧影单薄，眉眼间那层坚硬外壳裂开一丝缝隙，透出底下深藏的疲惫。

秋白不知如何回答，只深深一礼：“小姐不管做什么，奴婢都永远支持。”

张清辞笑了笑，挥挥手，秋白悄然退下。

听雪阁重归寂静。

张清辞独自坐了许久，直到烛火噼啪爆了个灯花，她才回过神，从怀中取出那支母亲留下的手枪，冰冷的金属触感让她清醒了些。

云水居的黄昏，总比别处来得安静些。

三进院落，不算大，但临着西湖一角，推窗便是烟波画舫。

陆恒特意让人将边上几处宅子摘自买下，改造成绣坊，如今常有从良女子在此学艺做活，白日里也有些笑语。

但一到日落，便都散去，只留一片安宁。