“据匪徒说，那寨子是个中转的窝点，被拐或买来的女子，在那里关上几日，便会被卖往各处。”

“经他们手转卖的女子，已有上百之数。府尹已将此案列为重案，亲自督办，彻查上下线。至于还没来得及卖的女子，都被解救出来了。”

“那朝阳呢？她还好吗？若不是她，我根本跑不出来。” 林尚香追问道，又快速将朝阳是如何带她跑出来的事情说了一遍。

卓傲顿了顿。

“府尹说，他们遇到第一波匪徒时，他们就带着一名被捆绑着的女子，那女子应该就是你说的朝阳。

“只是……”

卓耀移开视线，“她……伤得太重了。府尹让人用最快的速度送她下山找大夫，但还没到医馆，她就已经……”

“哐当——！”

林尚香手一抖，碰到了桌子上的碗，溅出来几滴汤水。

她像是没听见，又像是听懂了，茫然地伸手想去扶碗。

指尖却颤抖得厉害，瓷碗被彻底碰翻了。

鸡汤瞬间泼洒出来，浸湿了桌面，也溅湿了她的衣袖。

她呆呆地看着这一片狼藉。

虽然早有最坏的预感，但听到朝阳的死讯，林尚香还是没忍住。

“怪我……都怪我……”

她喃喃自语，眼泪大颗大颗滚落。

“要不是为了给我带路……要不是为了拦住他们……她本来可以躲起来的……她本来可以……都怪我啊！”

她哭出声来，哭得撕心裂肺。

林尚香从来没有这样伤心过。

卓耀沉默地陪着她，直到她哭声渐歇，变成哽咽，才将一方手帕递到她手中。

林尚香攥着帕子，望着那滩鸡汤。

“卓耀，你知道吗……她不叫朝阳。她叫招娣。李招娣。”

她扯出一个比哭还难看的笑容，眼泪却流得更凶。

“‘朝阳’是她给自己取的名字，她说……她想重新活一次。”

“她这辈子吃过最好的东西，是鸡蛋。”

“但她也就尝过一口。她记了好多年。”

“咱们……咱们喝汤，嫌弃鸡肉又老又塞牙。可她……她连肉是什么滋味都不知道。她只听村里人说肉好吃，做梦都想尝一口。她说……她想给我当丫鬟，因为逢年过节，主子会给丫鬟赏肉吃……”

她抓住卓耀的手。

“卓耀，你告诉我，为什么啊？”

“为什么天底下……会有这么好的姑娘？”

“为什么这么好的姑娘……却连一口肉都没吃过，就要这样……这样没了？”

“这世道……凭什么这么苦她啊……”

卓耀没说话，全程听林尚香说完。

最后才道，“等你吃完饭，我带你去看她，咱们厚葬她，然后去将她妹妹接出来，如何？”