金属管道传递信息的简陋密码……

“跟着声音。”安娜做出了决定。在这种绝境下，任何一丝有可能是善意的指引都值得冒险。

两人小心翼翼地踏入那条宽阔的隧道。脚下的粘稠物质更厚了，几乎没到脚踝，行走起来异常艰难。隧道两侧的墙壁上，那种沥青般的黑色物质覆盖得更加厚重，甚至可以看到一些巨大的、非人的爪痕和被某种强酸腐蚀出的孔洞镶嵌其中。

咚…咚咚……咚……

敲击声依旧在前方引导着，似乎始终与他们保持着一段距离。

越往深处走，周围的环境越发诡异。他们开始看到一些被遗弃的、巨大无比的古老机械残骸——锈蚀的锅炉、断裂的传动轴、如同巨人肋骨般扭曲的钢结构支架……它们半埋在黑色的粘稠物中，仿佛是被这片地下领域消化到一半的猎物。

空气中开始出现一种低沉的、持续不断的嗡鸣声，仿佛来自地底极深处，震得人心脏发闷。

而那种弥漫在空气中的痛苦精神残留，也越发浓烈。安娜甚至不需要刻意感知，那些破碎的画面和情绪就如同潮水般涌入她的脑海：

……炽热的金属熔炉旁，无数瘦骨嶙峋的身影在监工的鞭挞下劳作……

……可怕的泄漏事故，绿色的毒雾弥漫，人们哀嚎着融化……

……绝望的罢工被镇压，枪声在隧道中回荡……

……还有……更近期一些的……一些穿着枢律院制服的人，鬼鬼祟祟地将一些密封的、散发着不祥气息的金属桶，倾倒入某些深不见底的竖井……

这些都是沉淀在此地的、属于过去的痛苦记忆碎片。

“吃铁的老鼠……”焰突然低声说，用金属管指了指前方阴影处。

安娜顺着他指的方向看去，只见几只体型大得反常、皮毛脱落、露出们的眼睛闪烁着病态的红光，察觉到安娜和焰的靠近，发出威胁性的嘶嘶声，却没有立刻攻击，反而迅速钻入了旁边的缝隙消失不见。

这些生物……似乎是被这里的辐射和污染物异化的结果。

咚…咚咚……咚……

引导他们的敲击声依旧在前方，似乎变得急切了一些。

他们绕过一堵巨大的、仿佛舱壁般的断裂金属墙，眼前的景象豁然开朗，却又让人头皮发麻。

这是一个巨大的地下空腔，仿佛某个超大型机械的内部被掏空后形成的。空腔的中央，是一个已经凝固的、如同黑色琥珀般的巨大金属熔池，表面凹凸不平，凝固时的波纹仿佛还在诉说着曾经的炽热。无数粗壮的、锈蚀的管道和线缆从四周的墙壁延伸出来，如同血管般插入熔池之中。

而最令人震惊的是，在熔池的周围，依靠着墙壁或堆积的废料，存在着许许多多……身影。

他们大多衣衫褴褛，身上有着不同程度的机械改造痕迹，但那些改造体大多已经锈蚀、损坏。他们沉默地坐着或站着，眼神空洞，面无表情，如同雕像。许多人身上都覆盖着那种沥青般的黑色物质，仿佛正在被缓慢地同化。

他们似乎对安娜和焰的到来毫无反应。

“是……‘锈髓病’……”焰的声音带着恐惧和一丝怜悯，“以前矿上的绝症……接触太多深层锈蚀物和辐射，身体会慢慢……金属化，最后失去意识，变成‘活锈’……没想到这里还有这么多……”

就在这时，那道引导他们的敲击声再次响起，这一次，来源很近！

两人循声望去，只见在熔池的另一端，一个较高的平台上，坐着一个身影。

那是一个老人，几乎半个身体都已经与身下的金属平台锈蚀在了一起，他的另一条手臂也完全被黑色的锈痂覆盖，变成了僵