是洛阳本地人，即便独居，邻里街坊总会有人见过其本来面目。若他是外乡人，入住旅舍驿馆，亦会有记录可查。如今两下皆无，意味着什么？”

孙敬之思索着，试探地回答：“意味着…他可能并非以真实身份活动于洛阳？或者，他藏身于一个极为隐秘、不为人知的处所？”

“极有可能。”狄仁杰赞许地点点头，“无论是哪种情况，都指向此人行踪诡秘，所图非小。而这，恰恰与他出现在鬼市附近、身中奇毒而亡的结局相符。”

他转过身，目光落在书案上那本方巾包裹的物件上——那是他从现场带回的瓦罐碎片和那片奇特的植物残片。

“明日验尸格目送来，或能有新的发现。”狄仁杰道，“眼下，我们或许该换个方向。”

“恩师是指？”

“既然从‘人’上下手暂时受阻，不妨从‘物’上着手。”狄仁杰走到书案前，小心地打开方巾，露出那些碎片和那枚干枯的暗褐色植物残片。

“这片东西，”他用镊子轻轻夹起那植物残片，再次就着烛光仔细观察，“我总觉得有几分眼熟，却一时想不起在何处见过。敬之，你素来博闻，于本草花卉之类，可曾涉猎？”

孙敬之凑近前，仔细辨认那不过指甲盖大小的残片。

它质地似乎有些坚硬，边缘不规则，表面有着细微的脉络，颜色暗褐，确实难以辨认。

“学生…惭愧，”孙敬之看了半晌，无奈摇头，“此物残缺太甚，又经雨水浸泡，形状难辨。观其质地，似非寻常花草叶片，倒有些像…某些灌木的硬刺或果壳的一部分？学生不敢妄断。”

“无妨。”狄仁杰并未失望，“明日可寻洛阳城中老练的药铺掌柜或花果匠人辨认一番。至于这瓦罐和朱砂…”

他拿起一块较大的碎片，手指摩挲着粗糙的陶面：“陶土质地寻常，烧制工艺也普通，应是洛阳附近窑口的大路货色，难以追查具体来源。这朱砂…”

他仔细看了看碎片上残留的红色痕迹，“色泽鲜红，质地却似乎不算上乘，夹杂些细微颗粒，像是未曾仔细研磨提纯过。”

他放下碎片，沉吟道：“无论是符咒的拙劣模仿，还是这朱砂的粗劣，都透着一股仓促、外行和故作神秘的味道。凶手似乎急于营造一种邪术作祟的假象，却并无真正的方术背景。”

孙敬之听着老师的分析，只觉得眼前仿佛有一层迷雾，虽然仍未散去，但恩师正一点点地将迷雾拨开。

“阁老，”门外又响起随从的声音，“万年县仵作求见，说是送验尸格目来了。”

“来得正好。”狄仁杰精神一振，“让他进来。”

老仵作带着一身寒气进屋，恭敬地呈上一份写得密密麻麻的验尸格目：“阁老，这是详细的验尸记录，请阁老过目。”

狄仁杰接过，就着烛光细细阅读。

孙敬之也好奇地在一旁观看。

格目记载得极为详细，从死者身高、体态、大致年龄，到尸斑、僵硬程度，再到内脏查验情况，一一列明。

死因确系中毒无疑，毒素猛烈，侵蚀脏腑，导致血液凝滞变色。

忽然，狄仁杰的目光停留在其中一行小字上，敲击桌面的手指蓦然停住。

“敬之，你看这里。”他指着那一行字。

孙敬之凝神看去，只见上面写着：“…于死者左侧肩胛骨下缘内侧，发现一旧疤，长约一寸半，呈细狭状，似为锐器刺伤所致，愈合已久，疤色淡白…”

“一个旧伤疤？”孙敬之有些不解。

“位置，”狄仁杰目光锐利起来，“肩胛骨下缘内侧。此等位置，若非极亲近之人，或是为其疗伤的医者，