候调遣！若有差池，提头来见！”

“末将遵命！”

翌日清晨，天色微熹，北地的风已带上了几分凉意。

狄仁杰一行三人，并未乘坐马车，而是换了寻常布衣，骑着驽马，混在前往红烛寺的香客队伍中，缓缓而行。

越往北，道路越发崎岖，两旁山势渐陡，林木幽深。

香客却络绎不绝，人人脸上带着虔诚，甚至是一种近乎狂热的期盼，默默前行，形成一种奇异的寂静，只闻脚步声与风吹幡旗的猎猎作响。

约莫一个时辰后，前方山谷豁然开朗，一座寺庙依山而建，出现在众人眼前。

那红烛寺果然气势非凡，朱墙金瓦，殿宇重重，远非狄仁杰记忆中那清修小庙的模样。

寺前广场宽阔，香烟缭绕，人头攒动。无数巨大的红色蜡烛插在广场四周的烛架上，熊熊燃烧，几乎要将空气都点燃，映得每个人脸上都一片红光，恍惚间竟有种置身熔炉之感。

“好旺盛的香火…”孙敬之低声惊叹，被那几乎灼人的热浪和浓烈的香火气逼得微微后退半步。

张承翊则目光如电，迅速扫视着四周环境：寺庙背靠陡峭山崖，只有前方一条通路，地势易守难攻。

广场上除了虔诚的香客，还有不少身形精壮、眼神警惕的灰衣僧人穿梭其间，看似维持秩序，实则戒备森严。

他们的步伐沉稳，目光锐利，绝不似寻常出家之人。

狄仁杰将一切尽收眼底，不动声色，随着人流缓缓向大殿走去。

进入大雄宝殿，更是喧闹中透着一种压抑的肃穆。

巨大的鎏金佛像宝相庄严，俯视着下方叩拜祈求的芸芸众生。

慧明住持正带领僧众诵经，声音洪亮悠远，带着某种独特的韵律，回荡在殿堂之中。

狄仁杰驻足聆听，眉头微不可察地一蹙。

这诵经声虽似佛音，但某些音调转折处，却隐隐透着一丝异样，不似中土佛门正统的唱诵方式。

慧明约莫四十余岁年纪，面皮白净，眉眼慈和，身着锦绣袈裟，确有一派高僧风范。

他目光扫过殿内香客，在狄仁杰三人身上微微一顿，虽只一瞬，狄仁杰却捕捉到他眼底深处一闪而过的一丝审视与警惕。

诵经毕，香客们蜂拥上前，争相布施，祈求慧明加持。

慧明含笑应对，一一为信徒摩顶赐福，动作娴熟，言语安慰极富感染力。

狄仁杰并未上前，只在一旁静静观察。

他发现慧明在那看似慈悲的举止下，手指关节粗大，虎口处似有不易察觉的厚茧，且他行走站立之时，身形挺拔，步伐间距几乎分毫不差，隐隐透着军旅之人的习惯。

待人流稍歇，狄仁杰才缓步上前，合十为礼：“慧明大师。”

慧明抬眸，脸上带着温和笑意：“阿弥陀佛。施主面生得很，可是远道而来？”

他目光在狄仁杰脸上停留，又掠过其身后的张承翊和孙敬之，笑容不变，眼神却深邃了几分。

“老夫狄英，携子侄二人，从中原来此，久闻宝刹香火灵验，特来瞻仰，祈求平安。”

狄仁杰用了化名，语气平和。

“原来是狄老先生。善哉善哉。”慧明还礼，“我佛慈悲，必佑诚心之人。只是…”他话锋微转，似关切道，“近日山中不甚太平，时有香客迷途之事。老先生年事已高，二位郎君又似文弱，入夜前还是尽早下山为好。”

这话听似关切，实则暗含逐客与警告之意。

孙敬之忙道：“有劳大师挂心。我等只是上香还愿，不敢久留。”

张承翊则沉声问道：