西境商道的烽火台突然燃起三道黑烟时，那时正在沧海之滨的工师院查看新出炉的钢坯。赤牙用岩浆晶粉末与极光钢熔合锻造的钢坯泛着暗青色，用青铜锤敲打时，声音清脆如钟，没有丝毫杂音。“首领您看，这‘赤焰钢’的硬度是普通铁的三倍，熔点比极光钢还高，用来造城防炮再合适不过。”赤牙戴着防火锦手套，将钢坯浸入冷水，“滋啦”一声，白雾升腾，钢坯表面凝结出细密的纹路。

黑烟信号是商道最高警报——代表有大规模敌人入侵。那时立刻放下钢坯，快步登上了望塔，西境方向的黑烟在风中断断续续，隐约能看到商道尽头扬起的漫天尘沙，如一条黄色的巨龙正在逼近。“是白狼部落的骑兵！”了望哨高声喊道，“尘沙范围至少有十里，估算有三千人以上，还跟着几架攻城锤！”

议事厅内的紧急会议在一刻钟内召开。刚从仙泉岛返回的雪狼拍着沙盘上的西境商道：“白狼部落首领‘苍牙’是西境最凶残的掠夺者，手下有‘狼牙骑兵’三千，还有依附他的‘沙暴部落’‘裂石部落’，这次联合进攻显然是早有预谋。商道上的‘磐石驿站’是第一道防线，由石坚的弟弟石勇驻守，只有五百士兵，恐怕撑不了多久。”

月驰一拳砸在桌案上，银枪在烛火下泛着寒光：“我带追风部落的八百骑兵驰援磐石驿站，用连弩车拖延敌人，争取时间让主力集结。安息良马速度快，一天一夜就能抵达。”赤牙立刻接话：“我让工师院连夜赶造二十门赤焰钢炮，炮管用赤焰钢锻造，炮弹裹上火油，射程能到八百米，明天清晨就能装车运走。”

那时指着沙盘上的“枢纽隘口”——这里是商道进入沧海之滨的唯一通道，两侧是陡峭的悬崖，中间只有丈宽的小路，是天然的防御屏障。“雪狼带领联盟号舰队沿南洋海岸西进，从‘月牙湾’登陆，绕到白狼部落后方，烧毁他们的粮草；我带领主力驻守枢纽隘口，用城防炮与投石机构建防线；岩芽带领草药队在隘口后方建立医疗站，桑娘的织染队负责加固防御工事，罗马工匠协助调试赤焰钢炮。”他将兵符印交给雪狼，“若遇紧急情况，点燃兵符上的极光石，各部落会立刻驰援。”

命令下达后，沧海之滨瞬间动了起来。工师院内，赤牙与卢修斯带领百名工匠分工协作——熔炉的火焰烧得正旺，赤焰钢坯在水力锻造机的锤打下逐渐成型，罗马工匠负责打磨炮管的内膛，确保炮弹能精准射出；织染坊内，桑娘带领织女们用防火锦与藤蔓混合，编织成“防火藤甲”，这种藤甲轻便且能抵御火焰箭，士兵穿上后灵活性不受影响；草药坊内，岩芽将抗寒膏、解毒丹与新制的“止血粉”分类装盒，止血粉用火山苔与龙骨混合制成，止血效果比之前提升一倍。

深夜的工师院依旧灯火通明。卢修斯看着赤焰钢炮的炮管，感叹道：“罗马的青铜炮射程只有三百米，这种赤焰钢炮简直是战争的利器。若能在炮管上加装罗马的‘准星仪’，精准度还能提升三成。”他拿出一个用水晶打磨的准星仪，固定在炮管上，“通过准星仪瞄准敌人的阵型中心，炮弹能精准落在目标区域。”

凌晨时分，月驰的驰援骑兵已准备就绪。八百名骑兵身着防火藤甲，腰间挂着铜钢刀与连弩，马鞍旁绑着火油瓶，安息良马的马蹄裹着防滑的麻布，能在沙地上快速奔跑。赤牙指挥工匠将二十门赤焰钢炮装上特制的马车，马车的车轮用赤焰钢加固，能承受炮身的重量。“每门炮配十发火油弹、二十发实心弹，火油弹用来烧攻城锤，实心弹对付骑兵集群。”赤牙将炮绳递给炮兵队长，“发射时要注意，炮管过热后需用冷水降温，防止炸膛。”

月驰翻身上马，银枪直指西境方向：“出发！”八百骑兵如一道银色的闪电，朝着磐石驿站疾驰而去，马蹄声震得地面微微颤抖。那时站在城墙上目送他们远去，雪狼的舰队也已启航