谢无妄立在黄河岸边，衣袂随风微动。他缓缓吐出一口浊气，转身面向众人时，眉宇间凝着一层化不开的沉重。

“方才，”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我在水底瞥见一缕黑色气息转瞬即逝。那气息阴冷污浊，绝非黄河应有之物。”

此话一出，方才还弥漫在众人间的喜悦顷刻消散。陈老手中捻着的胡须顿住，眼底闪过深思；沈砚之刚刚舒展的眉头重新蹙起；昆仑仙宗后裔勉强撑起身子，苍白的脸上满是警惕。河风穿过人群间隙，带来一阵莫名的寒意。

一场新的调查，就在这突兀的转折中悄然拉开帷幕。

自共工残魂被封印、沈砚之接任河神之位以来，黄河表面确已恢复往日模样。金波流淌，水声潺潺，仿佛那场惊天动地的战斗不过是遥远梦境。沿岸百姓逐渐重返家园，炊烟再次袅袅升起，一切似乎正走向正轨。

唯有谢无妄心中那根弦，从未真正松缓。

那缕黑色气息如同附骨之疽，日夜萦绕在他心头。它出现得太过诡秘，消失得又太过迅疾，恰似深水中一闪而过的毒蛇鳞光，令人不安却无从捕捉。连续数日，他几乎未曾安眠，每每闭眼，便是那抹不详的黑色在幽暗水底蜿蜒游走的幻象。

这日午后，他再度独行至河畔。

阳光正好，倾洒在浩渺河面上，碎成万千跃动的金鳞。远处有渔船划过，渔歌隐约飘来，俨然一派祥和景象。可谢无妄伫立岸边，目光如刀，细细剖开这平静的表象。他看得太专注，以至于忽略了时间的流逝，直到一阵不同寻常的河风扑面而来——风里裹挟着一股极淡、却绝不该出现的腐浊气味。

他瞳孔微缩。

几乎同时，下游约百丈处，河面毫无征兆地出现数个漩涡。漩涡不大，不过碗口大小，旋转之势却异常急促，发出“咕噜、咕噜”的闷响，宛如水下有巨物正在贪婪吞咽。更令人心悸的是，每个漩涡中心都隐隐渗出丝丝黑气。那黑气凝而不散，如活物般在涡流中扭动升腾，与周遭清澈的河水形成刺目对比。

谢无妄身形一闪，已至近前。

腐臭味更浓了。他屏息凝神，双手迅速结出探查法印。淡蓝色光华自指尖流淌而出，化作一道纤柔光绦，悄然探向最近的一处漩涡。就在光绦即将触及水面的刹那，那漩涡竟猛地一歪，险险避了开去！

——它有意识？

谢无妄心中警铃大作。他变换指诀，蓝光倏然分化，七道光丝如网撒开，封住漩涡所有去路。可那漩涡不仅灵活闪避，反而激起数道浑浊水箭，劈头盖脸溅来。水珠触及皮肤，传来针刺般的阴冷，谢无妄手臂上顿时浮起一层细密疙瘩。

他压下心惊，将神识催至极致。额间渗出细汗，探知的光线却愈发绵密，如无数触须深入水下，追踪着黑气的来路与去向。这是一场无声的较量，漩涡左冲右突，黑气时隐时现，谢无妄的感知如同最耐心的猎手，一寸寸收紧包围。

终于，在夕阳西斜、河面泛起赤金时，他捕捉到了关键——所有黑气溢散的轨迹，都隐约指向水底某处。那里有一片极深的阴影，被茂密如鬼发的水草与沉积多年的乱石掩盖，若非神识反复扫描对比，绝难发现异常。

那阴影深处，藏着一个洞穴的轮廓。

谢无妄撤回术法，胸口微微起伏。他最后望了一眼重归平静——至少表面如此——的河面，转身疾步离去，身影很快消失在暮色渐浓的岸堤尽头。

营地内，灯火已亮。

沈砚之最先迎出帐外，见谢无妄神色，心中便已了然三分：“情况如何？”

众人齐聚帐中。谢无妄毫无保留，将午后所见细细道来，从诡异漩涡的灵活避让，到黑气中蕴含的阴腐气息，再到水底那个隐秘洞穴的发现。随着他的叙述