腊月二十六，青文一早起来，换了身干净衣裳，提上一包干蘑菇和一小罐蜂蜜，去镇上给蒙师周秀才拜年。

周秀才见他来，照例问了问书院课业，得知他升入甲班，勉励了几句。

青文坐了约莫半个时辰，喝了盏茶，便起身告辞。

从周秀才家出来，青文犹豫了一下，没再去孙文斌家。

孙文斌如今是秀才，家里又是镇上有头脸的，年底应酬定然多，自己不好冒然上门。

腊月二十七，青文没再出门。家里已经开始为过年做紧锣密鼓的准备了。

王桂花指挥着，把地窖里储存的萝卜都搬了出来，在院子里堆成小山。

明个二十八要蒸包子馒头，今天得先把馅准备出来。

“青文，你去挑水，把大木盆刷干净。春燕，你等会跟我一块洗萝卜。”

“满仓，你也别闲着，把刀和案板拿出来，一会切。”

“石蛋，看着点你弟弟，今天别捣乱。”

王桂花三言两语分配好各人要干的活，一家人齐齐忙了起来。

水挑的差不多了，王桂花又指使青文给锅里再挑点，然后去灶房烧火。

洗萝卜的，切萝卜的，烧火的，打下手的，一家人忙活了一上午。

大半筐萝卜终于变成了几包挤过水的萝卜片，足够过年包包子、饺子和炸丸子用了。

王桂花看着成果，擦了把汗：“这下够剁馅了。”

下午日头偏西时，青山也回了家。

“爹！娘！春燕！我回来了！”

“青山！”赵春燕赶紧迎上去，“你可算回来了！”

“大哥！”青文也赶忙招呼。

石蛋更是直接扑了过去：“爹！我好想你！”

青山一把抱起儿子掂了掂：“嘿，又沉了！”

陈青山一回来，家里更完整、更热闹了。王桂花决定晚上早点开饭，让青山吃完早点歇着。

晚饭简单，但分量足，一家人围坐在一起，说说村里村外，亲戚邻居的新鲜事，也说说彼此的心里话。

吃完饭，稍事休息，晚上的活计又开始了。

王桂花亲自和了一大盆面，放在灶台上发着。赵春燕和青山一块剁萝卜剁肉，调馅。

陈满仓则把自家种的红豆淘洗干净，下到锅里，添足水，慢慢煮着。

次日，天还没亮透，王桂花就起来了。

发了一夜的面已经膨胀得老高，满盆都是蜂窝眼。

王桂花先自己和面，赵春燕听见动静也起来了。两人在案板上开始揉面、分剂子。

家里的男人们一收拾好也被叫来帮忙，他们力气大，揉面更劲道。

揉好面青文和陈满仓被赶去挑水烧火，婆媳俩和青山一块忙着包包子、馒头。

石蛋一趟趟的往灶房跑，快出锅时干脆守在灶边，眼巴巴地等着。

上午整完了包子馒头，到了下午，是更热闹、也更考验手艺的“过油”——炸年货。

灶里的火烧得旺旺的，丸子，猪肉，豆腐……一样样下锅，在滚油里翻滚、变色、定型，变成焦黄诱人的炸货。

陈满仓这个老手负责烧火，青文帮着递东西，青山则拿着长长的竹筷，看着火候。

王桂花一边照看，一边叮嘱：“火别太急，油过了容易炸黑！”

“捞干净点，别留渣子！”

炸货的香气太诱人，东西一出锅，石蛋就忍不住伸手去抓。

“烫！晾晾再吃！”

头一锅炸好的总是供不上吃，还好，东西准备的都多，最后堆了满满两大盆。

最后，王桂花将几块五花肉和大骨头放进另一口锅，加水、葱姜