走出城门，俨然成为另一方天地，逍遥镇亲眷，北庭安西流民，皆聚拢于此，用干草树枝搭起简易棚户，再蒙上一层粗布，这就是所谓的家。

李桃歌有几年没来过城郊，见到这一幕后，不禁皱起眉头，自言自语道：“城内不是有许多空闲房屋吗？为何不把他们接进城中居住？”

南宫献从暗夜里走出，低声道：“黄刺史下的政令，怕流民吃惯了闲饭，不肯再出力，于是给他们农具，去开垦荒田，百斤粮食，可换一间小屋，若明年交不起粮，不可再住，再撵至城郊。如今三万流民，已有半数住进了城中，留下来的，多为好逸恶劳之辈。”

李桃歌沉声问道：“那老人和孩子呢？农具都拎不起来，何况开荒，难道他们也要交粮才可换房？”

南宫献答道：“黄刺史早已安置好了清平坊，凡是甲子以上老人和十岁以下幼童，可在坊间居住，只需闲暇时编织芒鞋和菜篓即可。”

听到黄三哥的政令，李桃歌眉头逐渐舒展，浅笑道：“黄三哥治国才能，在这一代世家子弟中首屈一指，平日里听过几句闲话，说我像黄大人，黄三哥像父亲，所言果然不虚。以后在早朝抡拳头的是我，龙台之首非黄三哥莫属。”

南宫献冷着脸道：“这些话可不是好词，散播者当以流刑论处！”

“何必呢。”

李桃歌挥了挥袖子，洒脱道：“父亲说过，水患当梳，旱灾当救，唯独悠悠众口不可堵，你堵的了一张张嘴巴，能拗得过人心吗？”

南宫献感慨道：“家主心胸之宽广，爱民之心切，亘古未有，定是千古一相。”

李桃歌斜眼望去，好笑道：“马屁火候恰到好处，有柴子义柴大人七八分风采，下次回京，举荐南宫大哥入仕。”

南宫献昂首挺胸道：“官小了可不行，至少一州长史功曹。”

李桃歌深以为然，“相比于那些贪官污吏，有的聊。”

二人缓步走到河边，看水花雀跃，听大河暗涌，心中逐渐宁静。

虚火燥气不翼而飞。

一阵米香飘来，李桃歌沿着河岸往上游踱步，没多远，见到一丛篝火，上面架着陶锅，白烟升腾，散出些许香气，两道身影围在旁边，一个比一个瘦小。

李桃歌走近后，见到消瘦背影有些眼熟，那人回过头，细长眼眸尽是提防凶猛。

“阎黑臀。”

李桃歌一口道出对方名字。

一来年纪轻，记性好，二来这名少年酷相貌身型似小伞，名字又令人难以忽视，三来极为骁勇，在斩小水眼皮子底下，砍掉十几枚脑袋，放入琅东军中，至少能担起先锋一职。

“侯爷。”

阎黑臀神色自若点头回应，贵人亲至，仍未掀起半点波澜。

“黑儿，这是咱家恩人，也是大宁恩人，没礼貌。”

旁边女子出声责怪道。

“娘，孩儿错了。”

阎黑臀迅速起身，朝李桃歌躬身行礼，“草民见过侯爷。”

虽是见礼，可并无恭敬语态，平淡如水，像是与陌路人相见一般。

对于这种有本事有傲骨的少年，李桃歌见怪不怪，当初在镇魂关与那帮兄弟住在一块，小伞是最难相处一人，孤傲，沉默寡言，对任何事都提不起来兴致，只有杀人时才绽放血性。

“免了。”

李桃歌望向阎黑臀娘亲，三四十岁的年纪，干瘦如柴，肤色却白的出奇，衣袍缝缝补补，但浆洗的极为干净，换上一品诰命华服，绝对比许妖妖气度出彩，不像是凤凰山走出的猎户。

阎母苍白脸庞扬起一个规整笑容，柔声道：“民妇腿断了，无法起身行礼，请侯爷见谅。”

“无妨。”