南京的夏日，在权力的暗流与北伐的喧嚣中，悄然降临。皇城内的蝉鸣一声急过一声，搅得人心愈发浮躁。朱由检借“神犬”之助初步稳固地位后，并未有丝毫懈怠。他深知马士英一党只是暂时蛰伏，江北四镇依旧不稳，而北方传来的消息，越来越令人心惊——李自成在山海关一片石惨败于清军，仓皇西遁，而关外的建州女真，已然改元“大清”，铁蹄踏破山海关，正以前所未有的凶悍姿态，扑向中原！

“陛下，探马来报，建奴摄政王多尔衮已进驻北京，颁剃发令，行圈地事，北直隶、山东各处，望风而降者甚众！”史可法呈上军报，声音沉重得如同压着千钧巨石。

朱由检看着地图上那片正被玄黑色（黄轩“兴衰洞察”反馈的感知）迅速吞噬的疆土，胸口一阵窒息般的闷痛。北京……他的都城，如今竟成了异族南下的桥头堡！

“高杰、黄得功、刘良佐那边有何动向？”他强压下翻腾的气血，沉声问道。

“高杰得陛下粮饷，已移师徐州，厉兵秣马，态度尚可。黄得功驻庐州，依旧首鼠两端。刘良佐……与马士英书信往来频繁。”史可法忧心忡忡，“陛下，当务之急，是整合江北兵马，沿淮河、长江构筑防线！然粮饷、器械缺口巨大，朝中……掣肘亦多。”

又是钱！又是人！朱由检感到一阵深深的无力。他纵然有“帝王气场”加持，有“神犬”预警，面对这糜烂的国势和错综复杂的朝局，依旧感到举步维艰。

“朕知道了。史卿，筹措粮饷、整饬军备之事，还需你多费心。马士英那边……朕自有计较。”朱由检揉了揉眉心，挥退了史可法。

殿内只剩下他和黄轩。黄轩能清晰地“看”到，代表崇祯的那股明黄气运，此刻正被浓重的灰黑色忧虑缠绕着，那“帝王气场”也显得有些黯淡。

“汪……”（陛下，别太累了。）黄轩凑过去，用脑袋蹭了蹭他的手。

朱由检低头，看着黄轩清澈的眼睛，苦笑一声：“神犬，有时朕真觉得，还不如与你换个位置，无忧无虑……”

就在这时，王承恩轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝罕见的、与朝政无关的踌躇之色。

“陛下，”王承恩低声道，“工部虞衡清吏司郎中沈廷扬之女沈宛，今日递了牌子请求陛见，说是……研制出了几种或许可用于军中的伤药与防疫方子，想献给陛下。”

“沈宛？”朱由检对这个名字有些陌生。一个工部郎中的女儿，献药方？

王承恩连忙解释：“陛下，这沈家小姐在南京城中颇有些名气，虽为女流，却自幼聪慧，不喜女红，反倒对格物、医药颇有涉猎，常在家中弄些瓶瓶罐罐，人称‘药痴’。其父沈廷扬为人清正，与史阁老交好。”

格物？医药？朱由检心中一动。如今军中最缺的，除了粮饷，便是医药！若真能有些效用……

“宣她进来吧。”朱由检决定见一见。

片刻后，一个身着淡青色襦裙的少女，在王承恩的引导下，低头敛目，步履轻盈地走入殿中。她身形纤细，面容算不得绝色，却自有一股书卷清气，尤其那双手，指节分明，指甲修剪得干干净净，带着些微药材浸染的痕迹。

“民女沈宛，叩见陛下，吾皇万岁。”声音清越，不卑不亢。

“平身。”朱由检打量着她，“听闻你精通医药，有方子欲献于军中？”

沈宛抬起头，目光快速而恭敬地扫过御座上的皇帝，以及他脚边那条正歪着头、好奇打量她的“护驾神犬”，心中虽有些紧张，但提到自己擅长之事，眼神立刻变得专注而明亮。

“回陛下，民女不敢言精通，只是平日喜好钻研。近闻北地多有疫病随战乱流传，军中将士受伤亦缺