曹操如同一只受伤的孤狼，在荒野小径上昼伏夜出，饥餐渴饮，不敢投宿客舍，只寻破庙、山洞容身。数日颠沛，形容憔悴，衣袍破烂，与昔日洛阳城中的骑都尉判若两人。

这一日，他误打误撞，来到了中牟县地界。此地关卡盘查似乎格外严密，城门口贴着缉拿他的告示，画像虽不甚像，但那“刺杀相国钦犯曹操”的字样触目惊心。曹操心中焦急，知道硬闯不行，便想绕城而过，却因路径不熟，被一队巡乡的县卒当做形迹可疑的流民拿住，扭送到了县衙。

县令早已接到洛阳发来的海捕文书，严令各地捉拿曹操。值此非常时期，宁可错抓，不可错放。曹操被押上堂时，心中已凉了半截，暗忖此番恐怕在劫难逃。

时任中牟县令的，正是陈宫，字公台。此人出身东郡，素有智计，为人刚直，且心怀汉室，对董卓暴政深恶痛绝。他端坐堂上，看着下面这个衣衫褴褛、却眉宇间隐有英气、目光沉凝不乱的“嫌疑犯”，心中微动。

例行问话，曹操自称复姓“皇甫”，乃洛阳商人，因战乱南逃。陈宫不置可否，命人将其收押，单独关入县狱。他回到后堂，取出那份海捕文书，对着灯火，仔细端详画像，又回想堂下那人的神情气度。

“举止不似寻常商贾，眼神锐利，虽狼狈却不失镇定……”陈宫沉吟。

陈宫在兖州时，曾与曹操合作过一次，那时候是一起堵截朱明从冀州迁徙的四五十万百姓，有过一面之缘。而此刻灰头土脸的曹操与他的印象重合了起来。哼！此人正是曹操，竟然差点被他蒙蔽了过去。

不过转念间，陈宫思虑有变，他深知董卓如今是国贼，若此人真是刺杀董卓的曹操，那便是国士，是忠臣烈士！自己身为汉臣，岂能助纣为虐，将忠义之士献给国贼？

是夜，陈宫摒退左右，只带一名绝对可靠的心腹老狱卒，提着一盏昏暗的油灯，亲自来到关押曹操的牢房。

牢门打开，曹操靠坐在墙角，见陈宫深夜独自前来，心中已然明白几分，却依旧不动声色。

陈宫将油灯放在地上，照亮两人之间的方寸之地。他盯着曹操的眼睛，缓缓开口，声音低沉却直接：“曹操，你当真不记得我了，在我面前还装起来了？”

曹操心中剧震，面上却强自镇定，摇头道：“县令认错人了，在下复姓皇甫……”

陈宫打断他，语气笃定：“孟德公不必再瞒，在兖州时，咱们虽然只有一面之缘，可宫自问还不至于认错。宫虽僻处小县，亦知天下事，更敬仰忠烈。董卓倒行逆施，人神共愤。公敢于只身刺董，虽未成功，然此心此胆，已足可光照千秋，令天下苟且者汗颜！”

这番话，如同暖流，瞬间击穿了曹操连日来逃亡的艰辛、恐惧与孤寂筑起的心防。他看着陈宫诚挚而激动的眼神，知道再也无需隐瞒。他长叹一声，整理了一下破旧的衣衫，对着陈宫郑重一揖：“操，正是曹操。刺杀未遂，亡命至此，不想为明公所察。生死操于明公之手，惟愿明公念及汉室江山，念及天下苍生，勿将操献与国贼。操，死不足惜，唯恐壮志未酬，国贼未除！”

言辞恳切，带着英雄末路的悲怆与不甘。

陈宫闻言，再无怀疑，更是热血上涌。他上前一步，扶起曹操，动容道：“孟德公说哪里话！宫虽不才，亦知忠义二字！岂能做那亲者痛、仇者快之事？”他环顾四周，压低声音，“此地不可久留。宫愿弃此微官，追随明公，共图大事，铲除国贼，匡扶汉室！”

曹操又惊又喜，绝处逢生，更得良助，连忙紧紧握住陈宫的手：“若得公台相助，操如虎添翼！他日若有所成，必不相负！”

当夜，陈宫便与曹操换了寻常百姓衣物，假扮主仆，由那名老狱卒悄悄打开后门，连夜逃离了中牟县城。陈宫甚至未曾回