晨曦漫过青云镇的青石板路时，静心苑的竹篱笆上已沾了层薄薄的露水。楚枫坐在院中的石桌旁，手里捏着半块灵米糕，蒸腾的热气模糊了他的眉眼。

“阿枫，再吃块刚蒸好的。”母亲端着个白瓷盘从厨房出来，盘里的灵米糕还冒着热气，上面撒着细碎的桂花，“这是用后山的灵泉水和的面，比清风城买的更软糯些，含着些微灵气，对修行也有好处。”

楚枫接过米糕，咬下一口的瞬间，喉咙忽然有些发紧。

灵米的清甜混着桂花的香气在舌尖散开，温热的触感从舌尖一直暖到胃里。这味道让他想起地球武道馆的木窗棂上爬满了牵牛花，师父在院子里打拳的喝声震得窗纸沙沙响，师母总说：“慢些吃，锅里还有，吃完了跟你师父继续去练桩。”

“怎么了？不合口味？”母亲见他怔着，伸手探了探他的额头，“是不是昨夜没睡好？”

“没有，娘做的最好吃。”楚枫回过神，把剩下的半块米糕塞进嘴里，含糊不清地说，“比清风城的好吃十倍。”

母亲被他逗笑，眼角的皱纹里盛着晨光：“这孩子，多大了还像小石头似的。”

正说着，小石头背着个旧布包从西厢房跑出来，布包里鼓鼓囊囊的，露出半截泛黄的《基础吐纳诀》。他跑到母亲面前，规规矩矩地鞠了一躬：“娘，李大叔说今日带我们去镇外的灵溪旁修炼，说那里灵气比院子里足些。”

“路上当心些，别贪玩误了时辰。”母亲替他理了理衣襟，又塞给他两个灵米糕，“饿了就吃这个，修炼耗心神，别硬撑着。”

“知道啦娘！”小石头脆生生应着，又转头冲楚枫挥了挥手，“楚大哥，我傍晚回来跟你说修炼进度！”

看着小石头蹦蹦跳跳跑出院子的背影，楚枫忽然想起地球武道馆里那个总跟在他身后的小师弟。

那孩子资质平平，却总背着个磨破边角的拳谱，每天天不亮就来馆里扎马步，汗珠子砸在青石板上洇出深色的痕迹。师父总摸着那孩子的头说：“修行如逆水行舟，不怕慢，就怕站。”

“在想什么？”母亲端来一碗温热的灵米粥，放在他面前，“是不是又在想以前的事？”

楚枫拿起勺子，舀了一勺米粥慢慢喝着。灵米熬出的粥带着淡淡的灵气，滑过喉咙时像有暖流在经脉里游走。他望着母亲鬓角新添的几缕白发，轻声道：“娘，我以前生活的地方，也有像您这样的人。总怕我修炼太急伤了根基，怕我在外与人争斗吃亏。”

母亲安静地听着，手里纳着鞋底，银针穿过布面的声音在晨光里格外清晰：“不管以前在哪，如今有娘在，就有人为你操心了。”

楚枫握着勺子的手紧了紧。

师父临终前攥着他的手，气若游丝却字字清晰：“阿枫，守住本心，护好该护的人……这是咱习武人的根。”那时他跪在灵前，指甲深深掐进掌心，把“守护”两个字刻进了骨子里。

“娘，我不会让您受委屈的。”楚枫的声音有些沙哑，却带着不容置疑的坚定，“山上的长老也好，暗处的邪修也罢，谁也不能动您一根头发。”

母亲放下针线，伸手摸了摸他的头，像小时候那样轻轻揉了揉：“娘不怕，娘信你。但你要记着，修炼如酿酒，得慢慢熬。火候太急，容易烧糊了底子。”

楚枫低头看着碗里的米粥，混沌至尊神宫在丹田内缓缓旋转。神宫境中期的灵力比往日更加沉稳，那些因思念而起的波澜，此刻都化作了最坚实的根基。

他知道，母亲说的“慢”不是懈怠，是像老松扎根，看似不动声色，根须却早已在岩层里盘结得稳如磐石。

“我明白了，娘。”楚枫喝完最后一口粥，将碗推到一边，“我去