许都的夏夜，闷热中透着一丝不易察觉的躁动。司空府书房内，曹操屏退左右，独自对灯而坐。几案之上，那方盛放着传国玉玺的紫檀木匣，在跳动的烛火下泛着幽暗的光泽。

他再次打开了木匣。冰凉的玉玺入手，那“受命于天，既寿永昌”的刻痕仿佛带着某种魔力，让他心潮澎湃，一种执掌乾坤、生杀予夺的无限权力感油然而生。然而，与前几次一样，一丝阴寒的刺痛感再次如影随形，悄无声息地钻入他的指尖，直透心扉。

脑海中，不受控制地翻涌起一些画面与念头：袁绍\/谢安在河北收拢人心，整顿军备，其势日隆；刘备在小沛广施仁政，军中“刘豫州”之名渐响；还有孙策，那个江东小儿，竟也敢觊觎江夏……一股强烈的、想要将这些潜在威胁统统碾碎的冲动，几乎要冲破他理智的堤坝。

‘玉玺在手，朕即天命！顺我者昌，逆我者亡！’ 一个充满诱惑的声音在他心底响起。

就在此时，书房外传来一阵轻微却规律的脚步声，以及侍卫低沉的询问声。这声音将曹操从危险的思绪边缘拉了回来。他猛地一惊，悚然发现自己后背竟已被冷汗浸湿。他迅速将玉玺放回匣中，重重合上，仿佛在关闭一个潘多拉的魔盒。

“何人？”曹操的声音带着一丝自己都未察觉的沙哑。

“明公，贾诩求见。”门外侍卫禀报。

“进来。”曹操深吸一口气，努力平复心绪。

门被推开，贾诩悄无声息地走了进来。他身形清瘦，面容普通，唯有一双眼睛，沉静如水，仿佛能洞悉世间一切机巧与迷雾。他原是张绣谋士，张绣归降后，他便一直在曹操麾下，低调谨慎，从不轻易进言，但每每开口，必中要害。

“文和深夜来访，所为何事？”曹操揉了揉眉心，试图驱散那残留的烦躁。

贾诩目光平静地扫过那紧闭的紫檀木匣，并未停留，仿佛那只是件寻常器物。他拱手道：“听闻明公近日为淮南善后及各方动向，颇费心神。诩偶有所得，特来禀报。”

“哦？讲。”

“河北袁绍，北定胡患，内修政理，其势已成，然其志在消化所得，稳固根本，短期内必不会南下与我争锋。江东孙策，锐意西进，意在江夏，一则报私仇，二则夺上游，其与刘表之争，正可牵制荆州，于我有利。”贾诩声音平缓，分析却如庖丁解牛，“至于刘备……其人确有英雄之姿，仁德之名亦是利器。然其如今兵微将寡，根基浅薄，依附明公而存。杀之，则失天下英雄之心，寒四方归附之望；纵之，则需有牢笼之策。”

曹操听着，微微颔首，贾诩的分析与他理性思考时的结论不谋而合，让他心头的躁郁稍减。“文和以为，何为牢笼之策？”

“增其虚名，分其实权。”贾诩淡淡道，“可表其位，厚其禄，使其感恩。同时，或以协防之名，分其部曲；或以征调之由，使其离巢。小沛之地，非久居之所，待时机成熟，明示其移镇他处，便可徐徐图之。”

曹操眼中精光一闪，贾诩此计，可谓老辣。既全了面子，又暗中削弱，确实比程昱直接的强硬手段更为稳妥。他不由得多看了贾诩一眼，此人之智，深不可测。

“那此物……文和如何看待？”曹操鬼使神差地，手指指向了那紫檀木匣。

贾诩目光再次落于匣上，沉默片刻，方缓缓道：“玉玺，重器也，亦为凶器。得之者，承其重，亦受其咎。昔董卓持之而亡，袁术据之而灭。其物不详，非德者不能居之。明公奉天子以令诸侯，已有大义名分在手。此物……或为锦上添花，然稍有不慎，亦可能引火烧身。”他话语含蓄，却字字敲在曹操心上。

引火烧身！曹操心中剧震。贾诩虽未明言，但其意已然点透——