鱼栏管事是个眉眼通透的老江湖。

眼见陆沉目光落在打渔少年白阿水身上，看起来对白阿水的兴致更大，心头便有了计较。

他堆起一脸圆滑的笑，拱了拱手道：“陆哥儿，您和阿水小哥慢慢聊，小的那边还有些杂务，先行告退，怠慢之处，您海涵。”

临走前，他刻意拔高了声调，当着陆沉的面，重重拍了下白阿水瘦削的肩膀，叮嘱道：

“阿水！机灵点，可不敢怠慢了贵客！这位陆哥儿，是安宁县沈家铺子未来的东家，金贵人！好生伺候着！”

那“金贵”二字咬得格外重，既是提醒阿水，也是在陆沉面前卖个好。

白阿水黝黑的脸庞绷紧了些，只是沉默地点点头，目光低垂，不敢直视陆沉。

他默默引着陆沉，走向系在岸边的一艘半旧乌篷船。

这水边的营生，自有其艰辛。

渔民逐水而生，许多人世代飘零，一生困于方寸船舱，甚至未曾踏足坚实的土地。

渔民身属“贱籍”。

本朝铁律，贱籍者，永世不得离乡，无资格踏入那高墙围起的城池，置办田产更是痴人说梦。

连婚嫁都受重重掣肘，处处受人轻贱拿捏。

乌篷船随着水波轻晃，船舱口的旧蓝布帘子被一只小手掀开，钻出个小萝卜头。

他约莫七八岁光景，瘦得伶仃，一双眼睛倒是黑白分明，怯生生地看着岸上的陌生人。

“这是我弟弟，阿疍。”白阿水说道。

“阿疍，来见过陆哥儿。”

阿疍学着大人的样子，笨拙地拱了拱手，细声细气地叫了声：“陆哥儿好。”

一路行来，陆沉已从白阿水断断续续的言语中，拼凑出些许轮廓。

父母早亡，兄弟俩相依为命，靠着同在水上漂泊的乡邻偶尔接济，才勉强糊口。

幸而这白阿水天生就是吃水上饭的料子，水性极佳，撒网、下钩、观水识鱼的本事更是无师自通。

前些日子走了大运，接连网获几尾罕见的“宝鱼”，这才换了这艘能遮风挡雨的乌篷船，算是在水上有了个落脚处。

“我也与你相差不多。”

陆沉踏上微晃的船板，语气带着慨叹。

他比阿水幸运些，至少幼时有爷爷庇护，后来更得遇沈爷、董大哥、宋教头这样的贵人提携，才得以挣脱泥沼。

这份际遇，让他看向白阿水兄弟的目光，多了几分亲近。

船舱狭窄。

弟弟阿疍得了哥哥眼神示意，立刻手脚麻利地搬出一个粗陶瓦罐，又舀起船舱底存着的净水，淘米煮饭。

“船上只有这些沉米了，陆哥儿莫要嫌弃。”

白阿水搓了搓粗糙的手掌，黝黑的脸上泛起一丝窘迫的红晕。

他平日沉默寡言，鲜少与岸上同龄人来往，此刻看着陆沉，这个年纪相仿，却气度从容，出手便是几十两雪花银的少年，心中混杂着羡慕、敬佩与深深自惭的情绪。

“嫌弃什么？”

陆沉爽朗一笑，挽起袖口：“我过去日子过的可比这个苦多了！”

他目光扫过船板上那条银光闪闪的宝鱼，也不等白阿水动手，径直俯身抄起鱼，动作干净利落。

只见他精准地刮鳞、剖腹、剔骨，手法娴熟，鱼腥气弥漫开来，雪白的鱼肉被片成薄如蝉翼的鱼片，整齐码在洗净的荷叶上。

白阿水在一旁看得愣住，这分明是常年劳作的筋骨，哪是什么养尊处优的少爷？

小小的炭炉在船尾生起，红红的火苗舔舐着乌黑的炉壁。

白阿