南下的路途，比陈九阴预想的更加艰难。

时值盛夏，天气闷热异常，但自古镇那场灾变之后，天地间的阴阳之气便始终紊乱不堪。白日里太阳毒辣，却总透着一股子说不出的阴郁之气；到了夜间，则阴风四起，寒露深重，仿佛提前入了秋。官道两旁，草木蔫头耷脑，时常见到倒毙路旁的牲畜尸体，蝇虫围绕，散发着腐臭。

更令人心悸的是，越往南走，遇到的怪事便越多。

荒村野店中，时常能听到关于“闹鬼”的传闻。不是东家媳妇夜半被鬼压床，就是西村孩童莫名丢了魂，请了神婆道士，往往也只能暂时平息，过不了多久又再次发作。一些小规模的、原因不明的疫病也开始在村落间流传，人心惶惶。

陈九阴心知，这是阴阳失衡、幽冥之气泄漏阳间加剧的征兆。锁龙井虽未彻底破封，但鬼门关投影的出现和阴阳镜的破碎，已然对世间法则造成了不可逆的损伤。那些原本该安分待在阴间的孤魂野鬼、乃至一些更弱小的邪祟，如今都能更轻易地窥探甚至踏足阳世，吸食生灵阳气，滋扰人间。

他自身的状态也并未好转多少。经脉的损伤非一朝一夕能够恢复，每日只能勉强运转一丝微薄的法力，温养那残破的丹田。倒是眉心那枚阴阳镜碎片，似乎与他残存的魂魄结合得越发紧密，那种奇特的“阴阳视野”运用起来也稍微顺畅了些许，不再每次都带来剧烈的头痛。但他能感觉到，这碎片的力量更深层的东西，依旧被牢牢锁着，仿佛缺少一把关键的“钥匙”。

李玉柔一路默默跟随，照顾着陈九阴的起居。这个曾经娇生惯养的富家小姐，经历了家破人亡、生死磨难，眉宇间褪去了稚嫩，多了几分坚毅和沉静。她似乎将对邪教的仇恨和对未来的茫然，都化作了对陈九阴无微不至的照料上。

陈九阴也开始履行师责，在休息时，会向她传授一些最基础的呼吸吐纳之法、辨识草药、以及阴阳五行、鬼神灵魅的基础常识。李玉柔学得极为认真，她天赋虽非绝顶，但心性坚韧，记忆力颇佳，进步速度倒让陈九阴有些意外。

“先生，按您所说，那无瞳之眼教派妄图释放‘源血之恶’，重塑三界，他们…真的能成功吗？”一日夜晚，露宿在一处破败山神庙时，李玉柔忍不住问道。

陈九阴拨弄着篝火，火光映照着他消瘦却轮廓分明的侧脸：“天地自有其运行法则，阴阳平衡乃万物根基。强行逆转，如同逆水行舟，纵能得逞一时，终将招致更大的反噬覆灭。然其过程，注定尸山血海，苍生罹难。我等修行之人，力所能及处，便不能坐视。”

他顿了顿，看向李玉柔：“修行之路，亦是与天争命，但争的是自身超脱，而非践踏众生。切记，力量无分正邪，人心才有善恶。你若日后有所成，万不可被力量迷失本心。”

李玉柔郑重地点了点头，将这番话深深记在心里。她看着陈九阴在火光下显得有些深邃的眼眸，心跳莫名快了几拍，连忙低下头，掩饰般地添了根柴火。

又行了十余日，两人进入黔东南地界。此处山高林密，苗、侗、汉杂居，民俗迥异，信仰繁杂，空气中弥漫的异样气息也越发浓郁。

这日傍晚，两人为了赶路，错过了宿头，眼见天色彻底暗下，乌云蔽月，四野荒凉，只有前方山坳里隐约透着几点微弱灯火。

“前面似有个寨子，去寻个地方借宿吧。”陈九阴蹙眉道，他隐约感觉到那寨子上空缭绕着一股不祥的气息，但荒山野岭，别无选择。

靠近寨子，才发现这是一个规模不小的侗族寨子，吊脚楼依山而建，鳞次栉比。但此刻寨子却静得出奇，听不到寻常村寨该有的犬吠人声，只有那几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，如同鬼火。

寨口立着两根高大的图腾柱，上面雕刻着狰狞的鬼面和一些看不懂