腊月的北京城，年节的气氛终究被来自北方的战云冲淡了许多。

虽市井间依旧有些零星的爆竹声，但往来行人脸上多少带着几分凝重与忧色，茶楼酒肆中，议论最多的也是蓟镇的战事与那支已开赴前线、传闻中装备精良却无人看好的“天子新军”

。

紫禁城内，乾清宫东暖阁。

炭火烧得旺旺的，将冬日的严寒隔绝在外，但阁内的气氛却比外面的冰雪还要冷上几分。

朱由检面沉如水，手中紧紧攥着一封刚刚由通政司加急送来的密奏。

那奏章封面沾染着些许尘土与寒意，正是孙应元从蓟镇前线出的第一封详细汇报。

他已经反复看了两遍，此刻，目光依旧死死盯着上面的文字，指节因用力而微微白。

奏章中，孙应元以冷静而沉痛的笔触，描绘了一幅令人触目惊心的边镇图景：总兵朱国彦的敷衍塞责与官僚做派；军械库中锈蚀报废、如同废铁的刀枪火器；粮仓账实不符、掺杂沙石的存粮；基层军官如王魁之流的腐败跋扈；以及普通士卒面有菜色、士气低落的悲惨境况……

每一个字，都像一根冰冷的针，扎在朱由检的心头。

他虽从历史记载和原身的记忆中知道明末军政腐败，但当这腐败以如此具体、如此鲜活的细节呈现在他面前时，那种冲击力依然让他感到一阵窒息般的愤怒与无力。

“砰！”

他终于忍不住，一拳砸在紫檀木御案上，震得笔架上的御笔跳动不已。

侍立一旁的王承恩吓得浑身一颤，连忙低下头，不敢出声。

“废物！

一群蛀虫！

国之蠹贼！”

朱由检从牙缝里挤出这几个字，胸膛剧烈起伏。

他脑海中浮现出历史上“己巳之变”

后京畿地区的惨状，无数百姓流离失所，城垣被毁，而这一切，与眼前奏章中所描述的边镇糜烂何其相似！

正是这些蛀虫，掏空了大明的边防，将无数将士和百姓推入火坑！

“每年数百万两的辽饷、边饷，就养出了这么一群东西？！

刀枪生锈，粮饷克扣，将不知兵，兵不知战！

这样的军队，如何能挡住建奴铁骑？难怪皇太极敢长驱直入！”

朱由检的声音带着压抑不住的怒火，在暖阁中回荡。

他深吸了几口气，强迫自己冷静下来。

愤怒解决不了问题。

孙应元在奏章末尾的建言在他脑中回响：“……边军体系糜烂至此，已非修补所能挽救……陛下锐意革新，编练新军，实为圣明烛照，唯一正本清源之途。”

是的，新军！

他之前所做的一切，铲除阉党、整顿内帑、设立格物院、编练新军，不正是为了打破这死气沉沉的旧格局吗？孙应元在蓟镇的遭遇，不过是这庞大旧势力冰山之一角，但也恰恰证明了，他的改革方向是正确的，而且是唯一可行的道路！

“王承恩！”

“奴婢在！”

王承恩连忙应道。

“立刻传徐光启、毕自严入宫觐见！”

“奴婢遵旨！”

不多时，徐光启与毕自严便匆匆赶到。

两人显然也听闻了前线的一些风声，面色凝重。

朱由检没有多余的寒暄，直接将孙应元的密奏递给二人传阅。

徐光启看完，花白的胡须微微颤抖，痛心疾道：“陛下……老臣虽知边镇或有积弊，却未想到……竟已糜烂至斯！

军械乃士卒之胆，粮饷乃军心所系，此二者皆废，焉能求其用命？孙参将所奏，字字惊心！”

毕自严掌管户部，对钱粮之事最为敏感，他指着奏章中关于粮仓亏空的部分，声音带着压抑的愤怒：“陛下，